24 сентября 2025 года с Falcon 9 стартовала единственная ракета, на борту которой находились три научные миссии, предназначенные для исследования окраин Солнечной системы (IMAP), земной экзосферы (Обсерватория геокороны Каррутерса) и солнечного ветра (SWFO-L1). Две из этих миссий принадлежат НАСА, а третья – NOAA (Национальное управление океанических и атмосферных исследований США).
Старт ракеты состоялся с комплекса 39А Космического центра Кеннеди в 14:30 по московскому времени. Первоначально запуск планировался на 23 сентября, однако компании SpaceX потребовалось перенести его для оптимизации управления судами, предназначенными для возврата головного обтекателя ракеты-носителя. Первая ступень Falcon 9, уже совершавшая полет, вернулась на баржу «Just Read the Instructions» («Просто прочти инструкции»).
Так стартует продолжительное путешествие трех аппаратов, предназначенное для достижения цели — точка Лагранжа L1 системы Земля-Солнце. Это положение в пространстве между Землей и Солнцем, где гравитационное притяжение двух тел и центробежная сила уравновешивают друг друга, расположенное примерно в 1,5 миллионах километров от нас. Находясь на орбите вокруг этой точки, спутники смогут проводить измерения без влияния нашей планеты. Чтобы достичь ее, трем спутникам потребуется около 108 дней.
С момента начала запусков в 2016 году, общее число миссий, выполненных с использованием ракет Falcon 9 и Falcon Heavy, достигло 13. Эти миссии охватывают такие области, как мониторинг климата, астрофизические исследования, изучение космического пространства и защита Земли.
Картограф IMAP от NASA
Аппарат IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe), разработанный NASA, предназначен для изучения и составления карты удаленных границ гелиопаузы – обширного пузыря, образованного солнечным ветром. Этот пузырь окружает Солнечную систему и служит защитой от межзвездного космического излучения. IMAP будет выполнять роль современного картографа неба, чтобы более детально разобраться во взаимодействии солнечного ветра и окружающей его галактической средой.
Космический аппарат получит на борту десять научных приборов для сбора разнообразных данных: от заряженных частиц, излучаемых Солнцем, до межпланетных магнитных полей и признаков древних звездных взрывов, достигающих нас из глубин космоса. Основной задачей миссии станет изучение двух ключевых вопросов, связанных с физикой Солнца:
- Как частицы ускоряются на Солнце.
- Как проявляет себя солнечный ветер в области стыка с межзвездной средой.
Аппарат IMAP также внесет существенный вклад в исследование космической погоды. Размещение в точке Лагранжа L1 позволит вести непрерывный мониторинг солнечного ветра. Благодаря этому, он сможет предоставлять предупреждения примерно за 30 минут до событий, которые могут представлять угрозу для спутников, астронавтов или технологической инфраструктуры на Земле.
Обсерватория Карратэрса занимается изучением геокороны, а NOAA SWFO-L1 – это спутник
Помимо основных задач, на борту ракеты Falcon 9 также размещены две дополнительные научные миссии, которые позволят более глубоко изучить взаимосвязь между атмосферой Земли и космической погодой.
Обсерватория NASA, названная в честь ученого-футуриста Джорджа Р. Каррутерса, станет первой миссией, направленной на изучение экзосферы – самой удаленной области земной атмосферы. Этот регион, наблюдение за которым затруднено с земной поверхности, представляет собой переходную зону между нашей планетой и глубоким космосом и играет важную роль в понимании реакции Земли на солнечную активность.
В рамках миссии планируется найти ответы на вопросы, касающиеся формы, плотности и изменений геокороны во времени – слоя водорода, окружающего Землю. Этот слой был впервые зафиксирован с помощью ультрафиолетового телескопа, разработанного Каррутерсом во время миссии «Аполлон-16». Выяснение того, как геокорона изменяется под воздействием солнечных бурь, необходимо для улучшения моделей прогнозирования и обеспечения безопасности спутников и астронавтов.
Миссия NOAA под названием «SWFO-L1» создана для оперативного решения задач. Размещенная в точке Лагранжа L1, она будет осуществлять непрерывное наблюдение за солнечным ветром и выбросами корональной массы (CME). Полученные данные будут передаваться в режиме реального времени в Центр прогнозирования космической погоды NOAA, что позволит получить ценные минуты или часы для предупреждения и защиты критически важной инфраструктуры, включая электросети, спутники связи и навигационные системы.