Исследование космоса напрямую ограничивалось небольшим числом лунных и межпланетных миссий. Программа НАСА Starlight предлагает отправлять к звёздам небольшие аппараты с помощью дистанционно управляемой энергии. Миниатюрные корабли смогут проводить разведку роботами и транспортировать организмы. тихоходках.
Несколько правительственных структур и частных компаний стремятся основать постоянные поселения на Луне и Марсе. Планов по межзвездным полетам пока нет. Предложения по отправке роботов существуют, но полёт космонавтов в соседнюю систему пока невозможен. В ближайшем будущем, возможно, будут осуществлены межзвездные миссии с использованием тихоходов – об этом свидетельствуют результаты нового исследования, которые опубликуют в январе в журнале. .
В исследовании авторы уделяют внимание программе НАСА «Starlight» и её потенциалу в проведении межзвездных биологических экспериментов с применением микроорганизмов, стойких к радиационному воздействию.
Достижение релятивистских скоростей
В 2009 году НАСА запустила программу Starlight, изучающую возможность использования лазерной энергии для приведения в движение малых космических аппаратов на релятивистских скоростях. Ранее появились аналогичные проекты, например, Breakthrough Starshot — межзвездная миссия с целью достичь Альфы Центавра (ближайшей звездной системы) за 20 лет. Привлекательность легкого паруса заключается в отсутствии необходимости в топливе, что делает его особенно компактным и легко ускоряемым.
Все эти проекты пока не обнаружили никакой формы жизни. Цель заключалась в том, чтобы добраться до ближайшей звезды и собрать наибольшее количество информации с помощью бортовых устройств.
Как показывает исследование Стивена Лантина и его команды из Университета Флориды, подобная миссия может быть полезна для проведения биологических исследований в отдаленных уголках космоса.
Команда изучила тихоходов, известных своей способностью выживать в экстремальных условиях: высоких и низких температурах, давлении, радиации, дефиците воды, отсутствии пищи и практически в космосе.
В ближайшем космосе провели несколько испытаний с водяными медведями. В ходе экспериментов эти маленькие существа подвергались воздействию экстремального холода и солнечной радиации. Несмотря на это, тихоходки выжили в условиях, которые бы уничтожили другие организмы. Некоторые из них даже произвели здоровое потомство после пребывания в космическом вакууме.
Тихоходки идеально подходили бы для испытаний такого рода исследований, которые в конечном итоге могли бы иметь серьёзные последствия для будущих пилотируемых миссий в далёкий космос. Кроме того, этот проект мог бы подтвердить или опровергнуть очень интересную гипотезу. панспермии.
Для успешной реализации подобной миссии остаются некоторые технические сложности, но прогресс налицо.