С 24 по 28 июня экипаж миссии Polaris Dawn завершил последние серьёзные испытания новых скафандров SpaceX в Космическом центре имени Джонсона НАСА в Хьюстоне, штат Техас. В этом центре использовалась та же вакуумная камера, что и при испытаниях первых скафандров программ Gemini и Apollo.
Polaris Dawn станет первой частной миссией с выходом в открытый космос. Впервые четыре астронавта будут одновременно находиться в вакууме космоса. Для этого разгерметизируют всю капсулу Dragon и откроют люк, чтобы два астронавта смогли выйти.
Джаред Айзекман и Сара Гиллис выполнят это действие, а Кидд Потит и Анна Менон останутся в Dragon. Два космонавта выйдут из капсулы на высоте примерно 700 километров.
Испытания и возможная отсрочка
В вакуумной камере проводили испытания новых скафандров, чтобы получить информацию о их использовании и дать астронавтам возможность с ними ознакомиться. Жесткость скафандров EVA после разгерметизации и воздействия вакуума представляет собой одну из главных проблем. Поэтому для облегчения движений необходимо разработать шарниры.
Различные датчики фиксировали биометрию астронавтов для оценки реакции на разгерметизацию. SpaceX особенно акцентировала внимание на контроле температуры.
Скафандры SpaceX, предназначенные для выхода за пределы корабля Dragon, не автономны и подсоединяются к нему напрямую. Пуповина, закрепленная на правой ноге, обеспечит скафандр электричеством и кислородом. Продолжительность всей операции, включающей разгерметизацию в начале и в конце, составит около двух часов.
Вылет пока запланирован не ранее 31 июля, но SpaceX может отложить его на несколько недель из-за проблемы со второй ступенью Falcon 9, возникшей во время миссии 12 июля. Компания обратилась в FAA за разрешением возобновить запуски до завершения расследования. Если разрешение будет получено, то скорее всего будут разрешены только коммерческие полеты со спутниками Starlink.
Миссия Crew-9 стартует только к середине августа, и НАСА верит, что к этому времени SpaceX устранит все проблемы. В связи с этим 17 июля американское космическое агентство предоставило возможность аккредитации представителей СМИ для участия в запуске.