Космический телескоп Хаббл отмечает 30-летие запуска публикацией красочного портрета двух облаков газа и пыли, названных «космическим Рифом». Расположенные в галактике, вращающейся вокруг Млечного Пути, эти туманности служат местом рождения звезд. Несмотря на сложный запуск, телескоп продолжает функционировать и раскрывать чудеса вселенной с поразительной четкостью.
Космический телескоп «Хаббл» стартовал 24 апреля 1990 года на борту космического корабля Discovery. При создании телескопа допущен дефект, который потенциально мог стать причиной завершения миссии. Его главное зеркало было частично сформировано неточно откалиброванным инструментом, что вызвало сферическую аберрацию на поверхности. В результате первые снимки, сделанные новым и дорогим телескопом, получились размытыми.
Благодаря действиям экипажа космического челнока «Индевор», удалось устранить проблему и обновить ряд систем в ходе утомительной спасательной миссии. Всего было задействовано пять шаттлов для обслуживания, ремонта и модернизации телескопа с большими затратами, однако результат оправдал ожидания.
Телескоп Хаббл раскрыл тайны Вселенной, продемонстрировав космос, кипящий созданием и разрушением в огромных масштабах. По данным Европейского космического агентства, телескоп выполнил 1,4 миллиона наблюдений, что привело к написанию 17 тысяч рецензируемых научных работ.
Кадр, опубликованный совсем недавно, отлично демонстрирует драматичность сцен, которые Хаббл зафиксировал за тридцать лет наблюдений за Вселенной.
Изображение демонстрирует две туманности: ярко-синий NGC 2020 слева и более крупный NGC 2014. Это зрелище расположено примерно в 163 000 световых лет от Земли в Большом Магеллановом Облаке, спутнике Млечного Пути. Яркие голубые звезды на снимке имеют массу, превосходящую нашу Солнце в десять раз.
Из-за огромных размеров эти звезды живут недолго по космическим меркам – лишь несколько миллионов лет против десяти миллиардов лет жизни жёлтых карликов, например, Солнца. За всё это время кардинально преобразовали свой мир.
Красное облако из водорода и пыли занимает центр изображения. Ветры, исходящие от молодых звезд в центре, выталкивают его наружу. Двигаясь в пустоту, газ образует пузырьки, чем напоминает кусок коралла и получило прозвище NGC 2014 — «Мозговой коралл».
Пока Коралл формируется под воздействием нескольких звёзд, меньшая голубая туманность NGC 2020, находящаяся слева от изображения, развивается под влиянием огромного одиночного звёзда, примерно в 15 раз большего Солнца и в 200 000 раз ярче. Это небесное тело принадлежит редкому типу звезд, называемых звездами Волка-Райета. Ему осталось всего несколько миллионов лет до того, как закончится жизнь яркой вспышкой сверхновой.
Вокруг звезды простирается облако из кислорода, оттесненного с ее поверхности и разогретого до 11 000 градусов Цельсия. Такая высокая температура вызывает яркое голубое свечение.
Хаббл открыл нам возможность взглянуть в далекое прошлое и увидеть потрясающие структуры, которые населяют нашу часто необычную и всегда прекрасную вселенную. В конце концов, Хабблу придется выйти на пенсию, как только он покажет свой возраст, и запустят новые суперсовременные телескопы.
Это вопрос для будущего. Старому мастеру ещё хватает лет.