Телескоп «Джеймс Уэбб» продолжает функционировать возле точки Лагранжа 2. Команда миссии завершила второй и третий из семи этапов выравнивания главного зеркала. Впервые восемнадцать сегментов структуры располагались так, что в центре изображения оказалась только одна звезда.
Главное зеркало телескопа Джеймса Уэбба (диаметр 6,5 м) – это восемнадцать шестиугольных сегментов из бериллия, установленных на центральной платформе и двух боковых «крыльях». Перед запуском последние сложены, чтобы поместиться внутри обтекателя ракеты Ariane 5. Сейчас необходимо настроить все 18 сегментов первичного зеркала для работы как единой светособирающей поверхности.
Операторы миссии используют камеру NIRCam для обнаружения искажений в поступающем свете с высокой точностью. 126 приводов посылают данные о том, чтобы тонко позиционировать, сгибать или разгибать каждый сегмент в соответствии с полученной информацией.
Для внесения этих уточнений НАСА обратило своё внимание на звезду HD 84406, находящуюся почти в 260 световых годах от Земли.
Сначала снимки были размытыми; звезда выглядела одинаково во всех частях. После этого произошел некоторый прогресс. В последнем обновлении команда активировала шесть зеркал одновременно, их свет перекрывался, и в центре образовалась одна точка света.
Впервые телескоп Джеймса Уэбба сформировал единое изображение вместо восемнадцати.
Несмотря на это, изображения, находящиеся в одном месте, просто наслаиваются друг на друга. Таким образом, зеркальные сегменты всё ещё действуют как восемнадцать маленьких телескопов, а не как один большой. Как уже говорилось ранее, конечная цель состоит в том, чтобы эти структуры вели себя как одно зеркало, что требует более точной настройки.
Инженеры переходят к четвертой фазе выравнивания зеркал, называемой грубой фазировкой. В процессе работы NIRCam будет снимать световые спектры двадцати пар зеркальных сегментов. Это позволит команде определить и исправить вертикальное смещение между сегментами зеркала или незначительные различия в высоте. Постепенно размытые пятна в центре поля станут все четче.