1 апреля 2024 года Telesat, канадская компания, сообщила о выделении ей правительством Канады 2,14 миллиарда канадских долларов (что приблизительно равно 1,6 доллара США) для развития спутниковой сети Lightspeed. Спутниковая группировка предназначена для обеспечения канадской компанией доступа в интернет через спутники на низкой околоземной орбите.
Финансирование будет направлено непосредственно в дочернюю компанию Telesat – Telesat LEO Inc., преимущественно в форме кредита. Заем в размере 2,14 миллиарда канадских долларов будет предоставлен под процентную ставку, равную 4,75%, к которой прибавляется канадская ставка рефинансирования овернайт (CORRA). Эта переменная процентная ставка по государственным займам на данный момент составляет 5,05%. В результате, текущая общая процентная ставка составляет 9,77.
Для выплаты кредита Telesat предусмотрен срок в 15 лет, состоящий из 5 лет погашения за счет товаров и услуг и последующих 10 лет погашения денежными средствами в виде переменных платежей. Первые 5 лет будут соответствовать срокам строительства группировки Lightspeed.
В рамках кредита, полученного от правительства, Lightspeed предоставила канадскому правительству 10-процентную долю в компании, оценив ее стоимость в 3 миллиарда канадских долларов. Telesat не раскрыла информацию о том, какая часть кредита представлена процентами, и, как следствие, будет ли сумма в 300 000 долларов США, полученная от продажи акций, включена в общую сумму кредита, которая составляет 1,6 миллиарда долларов.
Созвездие Lightspeed
Созвездие Lightspeed будет включать в себя 198 спутников, запуск которых намечен на 2026 год. При этом начало коммерческой эксплуатации запланировано на конец 2027 года. В работе будет 156 спутников, а 42 спутника будут использоваться для обеспечения резервирования и улучшения качества предоставляемых услуг.
В 2021 году компания Telesat представила технологию Telesat Lightspeed, которая является программным и техническим обновлением и предназначена для максимального использования возможностей низкой околоземной орбиты для обеспечения космической интернет-связи.
В августе 2023 года компания сообщила о замене подрядчика: Thales Alenia Space уступила место MDA, еще одной канадской организации, занимающейся разработкой спутников и других технологий для космической отрасли. Вместе с заменой производителя Telesat огласила новый бюджет проекта, который составит 3,5 миллиарда канадских долларов. В эту сумму включены затраты на проектирование, изготовление и вывод на орбиту спутников, развертывание наземных станций, а также создание пользовательских терминалов.
Сумма финансирования составит 3,74 миллиарда канадских долларов, включая 1,6 миллиарда от Telesat и 2,14 миллиарда, полученные от правительства в рамках соглашения, заключенного 1 апреля. Благодаря этому Lightspeed получит полное финансирование, и ее производство стартует в 2024 году.
В сентябре 2023 года также было объявлено о договоренности, предусматривающей приобретение 14 запусков ракеты Falcon 9. Каждый раз на орбиту будет выведено 18 спутников, и эти запуски запланированы на 2026 год.