23 июля 2025 года T-Mobile начала коммерческую эксплуатацию сервиса T-Satellite, который использует спутниковую систему Starlink от SpaceX для обеспечения прямого подключения смартфонов к спутникам. Это первый в США коммерческий сервис, предоставляющий возможность связи «телефон — спутник» без необходимости использования специального оборудования. Спутники Starlink, благодаря своим антеннам, функционируют как наземные станции, обеспечивая подключение мобильных устройств для передачи данных.
Услуга T-Satellite будет доступна не только пользователям T-Mobile, но и клиентам других операторов связи, включая AT&T и Verizon. Подписка на сервис обойдется в 10 долларов в месяц. На первом этапе сервис позволит отправлять SMS на устройствах iOS и Android, MMS и короткие аудиосообщения на Android, а также совершать экстренные вызовы 911 через спутниковую связь. С 1 октября 2025 года T-Mobile расширит функциональность сервиса, добавив низкоскоростную передачу данных для оптимизированных приложений, таких как WhatsApp, X (Twitter) и AllTrails. К 2026 году компания намеревается реализовать полноценные голосовые вызовы и спутниковые сервисы для устройств интернета вещей (IoT).
Технология Direct to Cell (DtC) набирает популярность и в других государствах, таких как Новая Зеландия, Япония, Канада и Австралия, помимо Соединенных Штатов.
Борьба с «мертвыми зонами» связи
25 августа 2022 года T-Mobile и SpaceX впервые представили сервис Direct to Cell на презентации в Starbase. Проект направлен на предоставление связи в тех местах, где отсутствует покрытие сотовых сетей. Эта проблема особенно остро стоит в США, где около 1 295 000 км² (что приблизительно соответствует площади Италии) не охвачены сетями мобильной связи. К ним относятся отдаленные районы Аляски и Гавайев.
В январе 2024 года на орбиту впервые были отправлены спутники Starlink, оснащенные модемами eNodeB, способными воспроизводить функции наземных базовых станций. С тех пор SpaceX осуществила запуск 687 таких аппаратов. На текущий момент общее число активных спутников Starlink достигает 7014.
Впервые о возможностях технологии Direct to Cell заявили в октябре 2024 года во время урагана Хелен, обрушившегося на Флориду и повлекшего за собой значительные разрушения. Тогда Федеральная комиссия по связи США (FCC) предоставила временное разрешение на использование спутниковой связи для оказания помощи пострадавшим.
16 декабря 2024 года SpaceX начала прием заявок на участие в бета-тестировании сервиса, предоставив возможность ограниченному числу пользователей оценить его работу. С увеличением числа спутников на орбите планируется повышение качества и расширение функциональности сервиса, что обеспечит более надежную связь и дополнительные возможности.