Луна привлекает внимание исследователей уже долгое время. Некоторые видят в ней источник будущей энергии. Недавно одна молодая компания изучила потенциал добычи полезных ископаемых на Луне. В своем технико-экономическом обосновании компания сосредоточилась на гелии-3. Проект по извлечению этого изотопа был задуман давно, но до сих пор не изучался и не планировался. Теперь компания намерена сделать первый шаг к новому рынку, который может революционизировать энергетический сектор.
Роб Мейерсон и Гэри Лай, бывший председатель совета директоров Blue Origin и главный архитектор компании соответственно, решили создать компанию по добыче гелия-3 с поверхности Луны. Гелий-3 будет отправляться на Землю для реализации инновационных проектов: питания реакций ядерного синтеза на будущих термоядерных электростанциях.
Компания, действующая с 2022 года, выпустила заявление в среду и представилась как Interlune. Ей удалось привлечь 15 миллионов долларов для проекта, что дополняет предыдущие инвестиции частных лиц. Несмотря на сравнительно скромный размер финансирования по отношению к крупным коммерческим космическим проектам, его последствия могут быть значительными.
Извлечение гелия-3: к новой концепции лунного хозяйства.
Идея извлечения полезных ископаемых с Луны появилась ещё в начале 1970-х годов, когда учёные определили элементы и ресурсы, доступные для добычи. Но технологические ограничения тогда помешали серьёзным успехам. В последнее время, благодаря развитию робототехники, освоению космоса и новым методам извлечения ресурсов, идея вновь стала актуальной. Учёные стремятся революционизировать производство энергии с помощью гелия-3.
Учёные считают гелий-3 перспективным для достижения управляемого термоядерного синтеза. Этот изотоп получают из элемента, образующегося в ходе солнечной реакции и распространённого во Вселенной. Земля обладает лишь малым количеством этого элемента, что делает его редким. Компания Interlune планирует использовать лунные ресурсы для изменения ситуации, но этот подход вызывает ряд вопросов.
Учёные интересуются способами добычи полезного газа из лунного грунта компанией Interlune. Также сообщество задаётся вопросом, как компания планирует транспортировать гелий-3 на Землю. В случае успеха компании, возникает вопрос о существовании стабильного рынка для её продукции. Мейерсон выражает оптимизм по этому поводу.
По его словам, НАСА вложило десятки миллиардов долларов в программу «Артемида», которая направлена на возвращение людей на Луну, но он считает необходимым использовать эти средства и ресурсы для организации лунной горнодобывающей компании. Гелий-3 стоит так дорого, что добыча его на Луне может быть прибыльной. — заявил он в интервью ArsTechnica. По его словам, есть клиенты, которые желают приобрести эти предметы уже сейчас.
Большой проект, обещающий доход
Гелий-3 способен обеспечить неограниченную энергию. Один литр стоит несколько тысяч долларов. По этой причине Министерство энергетики США занимается его переработкой. Мейерсон считает, что в ближайшем будущем гелий-3 будет востребован в сфере сверхпроводящих квантовых вычислений и медицинской томографии. В отдаленной перспективе его можно использовать как топливо для термоядерных реакторов.
«Широкое применение гелия-3 в коммерции ограничено дефицитом этого элемента. «, — говорит Мейерсон. «Постоянные поставки газа способствовали бы появлению новых бизнес-идей и сфер использования. — добавил он. Различные исследователи задаются вопросом, как компания будет добывать газ из лунного грунта с выгодой для себя. Вероятно, для получения одного грамма гелия-3 компании придется переработать десятки или даже сотни тонн лунного грунта. Но Мейерсон не переживает.
Компания Interlune разрабатывает технологию добычи лунного газа с низким энергопотреблением. В 2026 году запланирована демонстрационная миссия для взятия образцов реголита, измерения количества гелия-3 и его извлечения. Мейерсон предполагает, что миссию проведут в рамках коммерческих миссий НАСА по предоставлению лунных услуг. Мы планируем построить опытный завод к 2028 году и начать разрабатывать и поставлять гелий-3 на рынок к 2030 году. «, — сказал он.
Доставка гелия-3 на Землю возможна с помощью SpaceX или Blue Origin, бывшей компании Мейерсона. Обе фирмы разрабатывают многоразовые лунные посадочные аппараты и транспортные системы для использования между лунной и земной орбитами, что делает концепцию Interlune весьма привлекательной.