Американская компания недавно провела первые успешные испытания прототипа гигантской катапульты, предназначенной для запуска объектов в космос.
В 2014 году предприниматель Джонатан Лэйни тайно основал стартап SpinLaunch. Цель компании — снизить стоимость космических запусков до 500 тысяч долларов с привычных десятков миллионов. В 2018 году SpinLaunch рассказала о концепции гигантской центрифуги, которая может отправлять грузы в космос. По данным CNBC от 9 ноября 2021 года, компания провела первые испытания катапульты.
Испытания проходили в пустыне штата Нью-Мексико (США). Однако речь идет о макете размером в одну треть и диаметром пятьдесят метров. Катапульта выпустила снаряд длиной три метра со скоростью несколько тысяч километров в час. Скорость, вероятно, была достаточной для достижения суборбитального уровня. Тем не менее Джонатан Лейни утверждает, что испытание проводилось с использованием только 20% от максимальной мощности судна.
Компания SpinLaunch долгое время хранила в секрете свой проект, возможно, опасаясь неудачи. Однако испытания прошли успешно. Как заявляет Джонатан Лейни, 90% рисков уже устранены. Катапульта почти готова к эксплуатации в ожидании полноразмерной версии. К лету 2022 года стартап планирует около 30 суборбитальных испытаний перед переходом к реальным орбитальным запускам.
Главная задача SpinLaunch — соперничать с ракетами-носителями при запуске небольших спутников (до 180 кг). Многие ракеты в основном состоят из топлива. Катапульта может снизить массу при старте, удешевить запуск и освободить место для полезной нагрузки.
Из-за ускорения снаряда системе требуется меньше водорода и кислорода. По предварительным данным, катапульта будет использовать в четыре раза меньше топлива, что сократит затраты на запуск в десять раз.