Международная космическая станция будет выведена из эксплуатации в конце текущего десятилетия. Возникают вопросы о том, что придёт на смену станции, которая служила и продолжает служить оплотом научных исследований, а также символом международного сотрудничества. Китай ранее намекал, что его новая станция может заменить МКС, предложив космонавтам из других стран альтернативную платформу для проведения исследований на низкой околоземной орбите. В рамках этого плана Китай объявил о намерении удвоить размеры своего орбитального комплекса.
Заявление сделали 4 октября на 74-м Международном астронавтическом конгрессе (МАК 2023) в Баку. Илон Маск на этом же мероприятии заявил о том, что его Starship может высадиться на Марс через три-четыре года.
Китайская академия космических технологий (CAST) сообщает, что к станции «Тяньгун», состоящей из трех новых модулей, добавятся еще три. Это расширение увеличит срок эксплуатации станции, теперь предполагается, что орбитальный комплекс проработает более пятнадцати лет, на десять лет больше, чем было объявлено ранее.
Это значит, что китайская космическая станция продолжит работу ещё несколько лет даже после того, как МКС выйдет из эксплуатации и сойдёт с орбиты.
После установки трех дополнительных модулей масса станции достигнет 180 тонн, что составит все еще лишь 40% от массы МКС. В будущем комплексе смогут разместиться до шести космонавтов, в то время как сейчас их три, а на МКС — семь.
Планы согласуются с многочисленными заявлениями Китая о его стремлении к тому, чтобы к концу века Китай стал ведущей космической державой, которая сможет в ближайшем будущем соперничать с НАСА и другими крупными космическими агентствами.
Международное сотрудничество пока кажется ненадежным. Китай может его предлагать, но реальных возможностей для этого пока немного. В начале текущего года Европейское космическое агентство заявило о своем отказе участвовать в проекте.
Что касается американцев, то взаимодействие с ними маловероятно. В начале 2000-х годов Пентагон исключил Китай из программы МКС и запретил сотрудничество с NASA. С другой стороны, есть шансы, что проекту присоединятся страны БРИКС (Бразилия, Индия, Китай и ЮАР).
Россия тоже заявила о намерении построить новую станцию из шести модулей, которая сможет разместить до четырех космонавтов.