Компания Blue Origin из США разрабатывает проект, направленный на то, чтобы американские астронавты первыми вернулись на Луну, опередив Китай. Эта деятельность связана с возникшими сложностями в программе NASA «Артемида». В настоящее время предполагается, что высадка американских астронавтов на Луну состоится в рамках миссии «Артемида-3» с использованием посадочного модуля Starship от SpaceX. Однако, по прогнозам, эта миссия, запланированная на 2027-2028 годы, может быть сопряжена со значительными задержками. По мнению аналитиков, лунная модификация корабля Starship, возможно, не будет готова к завершению текущего десятилетия.
Если бы не стремление Китая к активной лунной программе, включающей планы по пилотируемой высадке на Луну до 2030 года, которую он, вероятно, сможет реализовать, то эта задержка не была бы столь существенной. Соединенные Штаты не готовы допустить, чтобы они стали первыми в новой гонке к Луне, что стимулирует поиск способов ускорить собственные планы высадки.
В 2022 году NASA выбрала SpaceX в качестве поставщика лунного модуля, что последовало за сложной юридической тягой с Blue Origin. Компания Джеффа Безоса также предложила свой посадочный модуль Blue Moon Mk 2, который впоследствии был одобрен NASA для участия в миссиях «Артемида-5» и «Артемида-6», запланированных на ближайшее десятилетие.
По имеющимся данным, в Соединенных Штатах изучаются разные подходы, чтобы обогнать Китай в космической гонке. Рассматриваются такие возможности, как создание уменьшенной версии Starship, разработка модуля, напоминающего корабли, использовавшиеся во времена программы «Аполлон», или увеличение поддержки новых компаний, например Firefly и Intuitive Machines, которые уже предпринимали попытки посадки на Луну с помощью компактных аппаратов. Тем не менее, эксперты считают, что ни один из этих вариантов не выглядит достаточно перспективным.
По имеющимся сведениям, Blue Origin приступила к самостоятельной разработке уменьшенной версии своего лунного модуля Blue Moon. Этот новый аппарат, по своим габаритам занимающий промежуточное положение между грузовой версией Mk1, запуск которой намечен на начало 2026 года, и пилотируемой версией Mk2, призван обеспечить оперативную доставку на Луну, скорее всего, двух астронавтов. По некоторым данным, в реализации плана может быть задействовано несколько таких модулей. В настоящее время это независимая инициатива Blue Origin, основанная на опыте, полученном в ходе работы над грузовым Mk1 и при проектировании Mk2. Официально проект еще не представлен NASA и не получил финансирования от ведомства.