Запуск спутника НАСА PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem), реализация которого несколько раз находилась под угрозой срыва, состоялся 8 февраля. Ракета-носитель SpaceX Falcon 9 стартовала с комплекса 40 на мысе Канаверал в 9:33 по московскому времени.
Проект был впервые анонсирован НАСА в 2014 году, и с 2018 по 2020 год администрация Трампа трижды предпринимала попытки его закрытия. Изначально НАСА оценило стоимость миссии в 805 миллионов долларов, однако, по информации Florida Today, итоговая сумма достигла примерно 948 миллионов долларов. В эту стоимость включены расходы на запуск, осуществляемый SpaceX.
На борту спутника установлено три специализированных прибора для мониторинга океанов, в первую очередь для отслеживания распределения фитопланктона. Изучение этих организмов, их распространение и разнообразие имеет большое значение, поскольку они существенно влияют на экосистему и помогут понять последствия изменения климата.
PACE для всех
Спутник, вес которого при запуске составит приблизительно 1700 кг, будет вращаться вокруг Земли на высоте около 676 км по полярной орбите. Это первый запуск аппарата такого типа на орбиту, осуществляемый по заказу НАСА из Флориды со времени 1960 года. SpaceX возобновила выполнение миссий данного типа в 2020 году, подтвердив надежность своих ракет-носителей серией полетов над территорией Земли. Миссия PACE рассчитана на три года, однако имеющегося запаса топлива достаточно для десяти лет эксплуатации спутника.
На борту спутника установлено три инструмента для наблюдения за Землей. Первый из них, Ocean Colour Instrument (OCI), – это современный оптический спектрометр, предназначенный для изучения цвета океанов в диапазоне от ультрафиолета до инфракрасного. Разнообразие оттенков морей обусловлено наличием различных видов фитопланктона. Эти организмы играют важную роль в поддержании жизни, однако некоторые из них оказывают неблагоприятное воздействие на окружающую среду.
PACE включает в себя два поляриметра: спектрополяриметр для изучения планеты (SPEXone) и гиперугловой исследовательский поляриметр (HARP2). Благодаря сочетанию этих инструментов станет возможным исследование света, отраженного от океанов и атмосферного аэрозоля – мелких твердых или жидких частиц, находящихся в воздухе. Аэрозоли оказывают значительное влияние на климат, поскольку они способствуют отражению солнечного света.
Сразу после начала эксплуатации информация, поступающая от приборов PACE, будет доступна в режиме реального времени и станет общедоступной. Этот инструмент может быть использован в различных областях, начиная от рыболовства и заканчивая усилиями по борьбе с изменением климата.