SpaceX и НАСА впервые показали проект американского аппарата для вывода Международной космической станции из орбиты. Аппарат будет стыковаться с МКС и направлять её в атмосферу, где станция разрушится и упадет в Тихий океан. Эта операция выполнится в конце срока службы станции, запланированного на 2030 год. Корабль запустят и пристыкуют к узлу 2 МКС примерно за полтора года до входа в атмосферу.
Корабль, созданный по типу капсулы Dragon, разработан при помощи гранта в 863 миллиона долларов от НАСА компании SpaceX. О контракте объявили 26 июня, а его дизайн продемонстрировали лишь на совместной пресс-конференции 17 июля 2024 года.
На пресс-конференции НАСА присутствовали Кен Бауэрсокс, помощник администратора НАСА по космическим операциям, Дана Вайгель, руководитель программы МКС в НАСА, и Сара Уолкер, директор по управлению миссией Dragon в SpaceX.
Программа финансирования корабля разрабатывалась отдельно для его постройки и запуска. SpaceX передаст НАСА американский деорбитальный корабль, а затем окажет услуги по запуску в рамках отдельного контракта с программой НАСА Launch Services Program. Это было одним из открытых вопросов после объявления в июне, так как указывалось, что контракт покрывает только расходы на разработку, но не на запуск.
Планы по спуску МКС на Землю
Дана Вайгель сообщила, что первоначально планировали вернуть с орбиты МКС с помощью трёх грузовых капсул «Прогресс», но российский сегмент станции не имеет достаточного числа стыковочных узлов. Вайгель также подтвердила, что НАСА работает над тем, чтобы коммерческая станция обеспечивала работу в последние месяцы эксплуатации МКС.
Корабль построят на основе Cargo Dragon, но более половины составит новая конструкция. Капсула проведёт около полутора лет на МКС до входа в атмосферу, за это время проведут несколько корректирующих манёвров перед окончательным возвращением. Потому капсула будет нести больше топлива, чем нужно для входа в атмосферу.
НАСА сообщило, что для входа станции в атмосферу в настоящее время запланирован район южной части Тихого океана. По расчётам, ни один компонент станции не должен остаться целым после столкновения с атмосферой, но всё ещё рассматриваются варианты восстановления некоторых частей.
Параметры американского космического модуля для вывода из орбиты.
Изменённый Dragon будет иметь 46 двигателей Draco, применяемых на капсулах Dragon для регулировки положения и коррекции орбиты. 16 из них будут отвечать за управление положением, а 22-26 — за маневры при переходе на орбиту, то есть спуске к МКС. На конференции было заявлено, что одновременно не более 22-26 двигателей будут работать. При входе в атмосферу общая тяга этих двигателей составит 10 КН.
Эта капсула Dragon может перевозить в шесть раз больше топлива, чем стандартная Cargo Dragon, и производить в три раза больше электроэнергии.