8 апреля в 03:16 по московскому времени ракета-носитель SpaceX Falcon 9 стартовала со стартового комплекса 39A, запустив новую услугу в рамках программы Rideshare. Миссии Bandwagon, аналогично Transporter, предоставляют возможность различным компаниям совместно использовать Falcon 9, что позволяет сократить расходы на вывод аппаратуры на орбиту.
С помощью Transporter ракета Falcon 9 доставляет груз на гелиосинхронную полярную орбиту, тогда как траектория миссий Bandwagon имеет угол наклона около 45 градусов. Такая особенность позволяет обслуживать различные сегменты рынка, предоставляя SpaceX возможность расширить спектр услуг и удовлетворить потребности большего числа компаний и космических агентств.
Ракета Falcon 9 с серийным номером B1073 была использована для запуска, и она совершила свой четырнадцатый успешный взлет и посадку. Благодаря небольшому весу полезной нагрузки и необходимости выхода на низкую околоземную орбиту, первая ступень ракеты вернулась на Землю, приземлившись в зоне посадки 1.
SpaceX продолжает укреплять свои позиции на рынке
В августе прошлого года, во время 37-й конференции по малым спутникам, SpaceX представила сервис Bandwagon. Компания намеревается осуществлять два таких полета в год в рамках программы Rideshare. Следующий запуск Bandwagon запланирован на ноябрь, в то время как миссий Transporter будет четыре в год.
SpaceX продолжает расширять возможности программы Falcon 9 rideshare, что может повлиять на конкуренцию среди других компаний, предоставляющих услуги по выводу на орбиту. Сейчас SpaceX предлагает наиболее выгодную цену за килограмм полезной нагрузки, доставляемой на низкую околоземную орбиту – 6 000 долларов. Rocket Lab, использующая небольшую ракету-носитель Electron, предлагает свои услуги по стоимости 20 000 долларов за килограмм.
Ключевым фактором является то, что все спутники, размещаемые на Falcon 9, должны быть выведены на идентичную орбиту. Любое отклонение от целевой орбиты, даже на несколько километров или градусов, потребует от спутников расходования собственного топлива для корректировки траектории или использования дополнительных услуг по транспортировке. В отличие от этого, запуск с использованием небольших ракет-носителей, например «Электрон», позволяет направить спутник непосредственно на заданную орбиту.
Миссия Bandwagon
В рамках первой миссии Bandwagon компания SpaceX запустила на орбиту 11 спутников. Среди них шесть аппаратов, входящих в группировку HawkEye 360, используемую для наблюдения за воздушным и морским трафиком. Данные шесть спутников предназначены для мониторинга Индо-Тихоокеанского региона с целью контроля нелегальной и нерегулируемой рыбодобычи.
На Falcon 9 также был размещен спутник, входящий в программу 425 Project Министерства обороны Южной Кореи. Ранее, в декабре, SpaceX осуществила запуск первого спутника этого проекта, который будет включать в себя пять аппаратов. Спутник был разработан и построен в Италии компанией Thales Alenia Space.
Помимо миссии Bandwagon, на орбиту были выведены два спутника для наблюдения за Землей, оснащенные технологией SAR (радар с синтезированной апертурой): один принадлежит Capella Space, другой – iQPS. Также на борту ракеты Falcon 9 находились спутник Centauri-6 компании Tyvak International, предназначенный для поддержки IoT-сетей, и спутник TSAT-1A компании Tata Advanced Systems Limited, осуществляющий наблюдение за Землей.