В рамках Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), НАСА выбрало SpaceX для вывода на орбиту спутник JPSS-4. Этот спутник входит в состав Объединенной полярной спутниковой системы (JPSS), созданной в сотрудничестве НАСА и NOAA, и знаменует собой продолжение программы, стартовавшей с запуска Suomi National Polar-orbiting Partnership.
Договор на сумму 112,7 миллиона долларов, зафиксированную в виде твердой цены, охватывает услуги по запуску и сопутствующие расходы, необходимые для реализации миссии. Запуск спутника JPSS-4 намечен на 2027 год с использованием ракеты Falcon 9 с площадки SLC-4, расположенной в Ванденберге, штат Калифорния. Спутник должен быть выведен на полярную орбиту, высота которой составит 833 км.
Спутниковая группировка JPSS осуществляет сбор данных по всему миру, применяя мультиспектральную технологию. Она предназначена для получения метеорологической, океанографической и информации о Солнце посредством дистанционного зондирования суши, моря и атмосферы. NOAA использует эти данные для изучения Земли и климата, прогнозирования погоды, анализа состояния океана и мониторинга изменений в прибрежных зонах. Помимо этого, НАСА задействует приборы на спутниках JPSS для продолжения наземных наблюдений и реализации программ, не связанных с NOAA.
На борту спутника JPSS-4 будет размещена миссия НАСА под названием Libera, предназначенная для исследования Земли. Этот прибор позволит изучать энергетический баланс планеты и изменения климата. За организацию запуска отвечает Космический центр имени Кеннеди, а Центр космических полетов имени Годдарда НАСА осуществляет управление полетами JPSS, включая обеспечение приборами и транспортными средствами для спутников серии JPSS. Программой JPSS руководят представители NOAA и НАСА.
Запуск ракеты Falcon 9
Несмотря на то, что ракета Falcon 9 в данный момент не эксплуатируется из-за инцидента 12 июля, контракт со SpaceX был заключен. Этот договор свидетельствует о высоком уровне доверия, которое НАСА и NOAA оказывают SpaceX и этой ракете-носителю, которая по-прежнему считается самой надежной на рынке. Ожидается, что Falcon 9 сможет вернуться к полетам до конца июля.
Стоимость контракта на запуск, составляющая 117 миллионов долларов, значительно выше рыночной цены запуска Falcon 9, которая обычно составляет около 50 миллионов долларов. Включение дополнительных расходов на транспортировку и интеграцию спутников, выполняемых с повышенной тщательностью, объясняет эту разницу для запусков особенно важных космических аппаратов.
В 2017 году запуск спутника JPSS-2, по данным ULA, стоил 212,1 млн долларов. По своим характеристикам и функциональному назначению JPSS-4, который будет запущен SpaceX, аналогичен этому спутнику. О других компаниях, претендовавших на этот контракт, информации не поступало. В настоящее время, помимо Falcon 9, на американском рынке доступна только ракета Vulcan, однако она еще не прошла сертификацию для выполнения миссий для НАСА.