В 11:00 по московскому времени компания SpaceX завершила успешный запуск миссии NROL-146, который ознаменовал начало создания новой группировки спутников. Эти спутники, насчитывающие сотни единиц, будут использоваться для сбора разведывательной информации. Сеть предназначена для отслеживания целей и поддержки наземных военных операций вооруженных сил США.
Данная группировка спутников, разработанная по заказу Национального разведывательного управления США (NRO), станет первой в мире, созданной для масштабного наблюдения. Информация о проекте ограничена из-за его военной направленности, однако недавно стало известно, что NRO выделило приблизительно 1,8 миллиарда долларов на заказ этой группировки у SpaceX.
В рамках государственного контракта Starshield, дочерняя компания SpaceX, создает новые спутники. В 2021 году NRO заказала разработку таких аппаратов, которые будут способны отслеживать объекты на поверхности Земли и передавать полученные данные американским разведывательным службам.
По данным некоторых источников, компания Northrop Grumman также задействована в проекте и, вероятно, станет поставщиком сенсоров для спутников Starshield. Кроме того, ожидается, что часть этих спутников будет проходить тестирование на предприятиях Northrop Grumman. Такое взаимодействие между двумя компаниями, судя по всему, было инициировано NRO с целью снижения зависимости от SpaceX.
Известно, что, несмотря на недостаток технических подробностей, спутники способны к съемке с земли и функционируют в составе группировок, что обеспечивает широкое и постоянное покрытие территории. По имеющимся сведениям, данные, получаемые от этих спутников, вероятно, передаются парами. Согласно открытым источникам, десять предполагаемых тестовых спутников, находящихся на орбите, расположены парами.
В связи с тем, что миссия была связана с деятельностью NRO, SpaceX не предоставила информацию о грузе, который находился на борту Falcon 9, а также не раскрыла дату вывода на орбиту и точное число спутников. Для компании SpaceX это стало 52-й миссией, выполненной в текущем году, благодаря повторному использованию первой ступени ракеты. Использовалась ракета-носитель с серийным номером B1071, которая совершила уже 16-й полет и успешно приземлилась на баржу Of Course I Still Love You.
Технологии и инновации: GMTI, SAR и вызовы, связанные с JSTARS
В основе данной группировки лежит технология Ground Moving Target Indicator (GMTI). GMTI представляет собой режим функционирования радара, позволяющий выявлять и различать движущиеся и стационарные объекты на земле, фиксируя их траектории. Благодаря этой технологии становится возможен мониторинг стратегических передвижений, таких как перемещение мобильных пусковых установок баллистических ракет, а также поддержка тактических операций в реальных условиях.
Использование технологии GMTI в связке с радаром с синтезированной апертурой (SAR) обеспечивает получение подробных изображений ландшафта, не зависящих от погодных условий и уровня освещенности. Благодаря объединению этих технологий обеспечивается более информативный и точный контекст для задач наблюдения, что позволяет автоматически распознавать и классифицировать выявленные объекты.
ВВС США придают все большее значение космической технологии GMTI в связи с планируемым выводом из эксплуатации самолета Joint Surveillance Target Attack Radar System (JSTARS), предназначенного для наблюдения и управления информацией на поле боя. Новая космическая система GMTI позволит заменить функционал JSTARS, гарантируя постоянное и подробное наблюдение за земной поверхностью.
Перевод возможностей, которые ранее были доступны только в воздушном пространстве, в космическое пространство, открывает новую, значимую тенденцию. Современные спутниковые технологии обеспечивают сбор более точных и, что особенно важно, непрерывных данных, превосходящих возможности датчиков, установленных на самолетах или беспилотных летательных аппаратах. К тому же, спутниковые системы обладают высокой степенью надежности и их затруднительно вывести из строя.