Сегодня рано утром (15 января) с Космического центра Кеннеди НАСА (KSC) на Космическом побережье Флориды на ракете SpaceX Falcon 9 стартовали два лунных аппарата: Blue Ghost от Firefly Aerospace и Resilience, разработанный японской компанией ispace.
Ракета Falcon 9 стартовала в 1:11 ночи по местному времени (0611 GMT) на фоне полной луны и ясного звездного неба. В соответствии с планом, первая ступень ракеты совершила возвращение на Землю, приземлившись на автоматизированную платформу «Just Read the Instructions », находящуюся в нескольких милях от береговой линии Атлантического океана, приблизительно через 8,5 минут после запуска.
Ракета во второй ступени продолжила набор высоты и скорость. При условии успешного выполнения всех этапов, она должна доставить Blue Ghost на окололунную орбиту примерно через 65 минут после старта, а через 27 минут после этого — развернет Resilience.
Миссия Blue Ghost, получившая название Ghost Riders in the Sky, знаменует собой первый полет Firefly на Луну и входит в состав программы НАСА Commercial Lunar Payload Services (CLPS). На борту космического аппарата размещены десять исследовательских и технологических устройств НАСА, целью которых является расширение знаний агентства о лунной среде в преддверии отправки астронавтов на Луну в рамках программы «Артемида».
Компания ispace уже осуществила вторую миссию к Луне: в марте 2023 года посадочный аппарат Hakuto-R достиг лунной орбиты, однако через месяц потерпел крушение при посадке.
Blue Ghost проведет 25 дней на орбите вокруг Земли, в течение которых будут проведены проверки систем и запущены некоторые научные инструменты. После этого аппарат приступит к четырехдневному переходу к лунной орбите, где он пробудет еще 16 дней до попытки посадки в Mare Crisium («Море кризисов»), расположенном на северо-востоке обратной стороны Луны.