12 августа в 05:02 по московскому времени стартовали два спутника, получившие наименование ASBM 1 и 2 (Arctic Satellite Broadband Mission). Запуск был осуществлен с военной базы Ванденберг с использованием ракеты-носителя SpaceX Falcon 9, первая ступень которой совершила уже 22-й успешный полет.
Ракета приземлилась на баржу Of Course I Still Love You, находящуюся в Тихом океане. На текущий момент две ракеты-носители совершили столь большое количество полетов, и компания продолжает их сертификацию для многократного использования до 40 раз.
В проекте по созданию спутника ASBM задействованы различные компании и организации, включая Космические силы США и Вооруженные силы Норвегии. Компания Space Norway осуществляет управление миссией, сотрудничая с Northrop Grumman, которая отвечала за создание спутников и разнообразного оборудования. Кроме того, на борту находится телекоммуникационное оборудование, предоставленное компанией Viasat.
Покрытие Арктического региона
Миссия ASBM направлена на обеспечение системной связью Арктики – территорий, расположенных севернее 65° широты. Для достижения этой цели ракета Falcon 9 осуществила вывод на высокоэллиптическую орбиту два спутника, параметры которой составляют апогей в 43500 км и перигей в 8100 км.
Northrop Grumman изготовила спутники, использующие платформу GEOStar-3. Габариты этой платформы составляют 3 x 3 x 4 метра, а в развернутом состоянии она достигает 27 метров в длину. Вес каждого спутника приблизительно равен двум тоннам.
Два спутника доставляют на своем борту, в числе прочего, систему EPS-R (Enhanced Polar Systems-Recapitalisation). Подразделение стратегических космических систем компании Northrop Grumman создало эти системы по заказу Командования космических систем Космических сил США. Система EPS-R представляет собой устройство, предназначенное для обеспечения защищенного и стабильного канала связи, устойчивого к перехвату и подавлению.
Помимо этого, Northrop Grumman предоставила дополнительные инструменты, включая CAPS (сегмент управления и планирования) для управления EPS-R, а также устройство связи для вооруженных сил Норвегии.
Каждая из двух ASBM оснащена бортовым устройством от телекоммуникационной компании Viasat. Этот инструмент, известный как Global Xpress, функционирует в Ка-диапазоне и предназначен для обеспечения связи с арктическими территориями.
Растущий интерес к регионам высоких широт обусловлен, в частности, развитием новых торговых путей. Для обеспечения мониторинга этой значимой области используются два спутника ASBM.