SpaceX запустила на орбиту последнюю группу спутников Starlink V2 Mini, которые потребуются для начала коммерческой эксплуатации услуги Direct to Cell (DtC). Благодаря установленным на спутниках антеннам, эти Starlink способны обеспечивать связь со смартфонами, доступными на данный момент, без необходимости использования дополнительного оборудования, такого как внешние модемы или антенны. На первом этапе будет доступна только отправка текстовых сообщений, однако по мере увеличения числа спутников на орбите появится возможность совершать звонки и выходить в сеть.
Запуск состоялся 25 ноября в 13:02 с Космического стартового комплекса 40 на мысе Канаверал, что позволило SpaceX установить новый рекорд. Для повторного использования Falcon 9, а именно ракеты-носителя с серийным номером B1080, компании потребовалось менее 14 дней. Ранее этот показатель составлял 21 день, 6 часов и 10 минут. На Falcon 9 было размещено 23 спутника, 12 из которых предназначались для DtC, что увеличило общее количество запущенных в 2024 году спутников Starlink до 1761.
Starlink обеспечивает прямое подключение к сотовым сетям: глобальный сервис SpaceX
SpaceX в этом году запустила несколько спутников Starlink V2 Mini, которые оборудованы антеннами, обеспечивающими связь со смартфонами пользователей. Это позволяет компании предлагать новый сервис под названием DtC, предоставляющий доступ к интернету в любой точке.
В августе 2022 года SpaceX представила эту технологию на презентации в Starbase, где выступили Илон Маск и Майк Зиверт, генеральный директор T-Mobile. С тех пор компания SpaceX заключила договоренности с другими сотовыми операторами для использования необходимых частот, обеспечивающих работу услуги. К ним относятся Rogers (Канада), One NZ (Новая Зеландия), Optus (Австралия), KDDI (Япония), Salt (Швейцария), а также Entel (Чили и Перу.
В октябре, во время ураганов «Элен» и «Милтон», SpaceX предоставила услугу прямой связи (DtC) в пострадавших регионах, обеспечив помощь жителям и спасателям. Это стало первым масштабным применением технологии, благодаря которому компания получила возможность оценить ее результативность в условиях чрезвычайных ситуаций.
С начала текущего года SpaceX разместила на орбите 336 спутников Starlink, предназначенных для предоставления услуг напрямую потребителям, однако не все из них функционируют. В частности, в июле сбой во второй ступени ракеты привел к утрате группы спутников, включая 13, которые должны были обеспечить сервис для конечных пользователей.
Быстрая возможность повторного использования
SpaceX вновь подтвердила впечатляющие характеристики ракеты Falcon 9, осуществив повторный запуск разгонного блока B1080 дважды всего за 13 дней, 12 часов и 34 минуты. Это позволило первой ступени успешно завершить свою тринадцатую миссию. Помимо семи запусков группировки Starlink, B1080 была задействована для отправки на орбиту двух экипажей. Первая миссия Ax-2 была осуществлена в мае 2023 года, а Ax-3 стартовала в январе 2024 года, что стало третьим применением данной ракеты-носителя.
Помимо доставки грузов для CRS-30, ракета B1080 также выводила на орбиту телекоммуникационный спутник Astra 1P и капсулу Cygnus для NG-21. Последние два приземления ракеты были осуществлены на плавучую баржу в Атлантическом океане. Перед заключительным запуском она провела около трех суток в море, после чего была извлечена и подготовлена к следующему полету.