SpaceX планирует запустить услугу Direct to Cell, благодаря которой смартфоны смогут напрямую выходить в сеть Starlink. Для работы этой услуги не понадобится дополнительное оборудование, однако на спутниках будут размещены антенны, предназначенные для связи с мобильными устройствами.
SpaceX начала испытания новой системы, запустив 3 января первые шесть Starlink V2 Mini, которые имеют антенны нового поколения. Запуск был осуществлен с военной базы Ванденберг в Калифорнии; по московскому времени это произошло в 06:44. Ракет Falcon 9 доставила на орбиту 21 Starlink V2 Mini.
Миссия, обозначенная как Starlink-7.9, изначально планировалась как одна из заключительных в 2023 году. Однако, из-за возникших трудностей, детали которых не были раскрыты SpaceX, ее запуск несколько раз переносили. Следовательно, сегодняшняя ракета стала первой в 2024 году, и компания рассчитывает снова установить рекорд по числу ежегодных запусков.
В 2023 году SpaceX выполнила 96 миссий, включая два испытательных запуска Starship. В предстоящем 2024 году компания планирует осуществлять по 12 запусков ежемесячно.
В ближайшее время запланированы начальные испытания технологии Direct to Cell
SpaceX впервые заявила о сервисе, который позволит связывать спутники Starlink и смартфоны, в августе 2022 года. Изначально предполагалось, что новые антенны будут устанавливаться не на Starlink V2 Mini, а на более крупной модели – Starlink V2s. Для вывода этих спутников на орбиту потребуется использование Starship.
Для предотвращения дальнейших задержек в оказании услуг, компания приняла решение использовать упрощенную версию спутников на начальном этапе. Вероятно, установка дополнительного оборудования привела к увеличению массы Starlink V2 Mini, которая и так составляла приблизительно 800 кг, что вынудило SpaceX сократить число спутников, которые может доставить ракета Falcon 9, на один. В связи с этим на борту находилось 21 спутник.
В октябре SpaceX обратилась в Федеральную комиссию по связи США с просьбой разрешить начало доставки первого спутника Direct to Cell уже в декабре. Получив одобрение от федерального агентства, SpaceX, вероятно, начнет тестирование сервиса вскоре после вывода спутников на орбиту.
В рамках недавней миссии на орбиту были выведены шесть Starlink V2 Mini, которые получили усовершенствованный модем eNodeB. Эта технология позволит спутникам выполнять функции наземной базовой радиостанции и обеспечить доступ к связи для любых мобильных устройств.
Изначально пользователи смогут обмениваться только текстовыми сообщениями, однако с развитием платформы станет доступна функция голосовых вызовов и просмотр веб-страниц. В результате этого запуска общее количество Starlinks, запущенных в космос в мае 2019 года, достигнет 5669.
На странице, посвященной новому сервису, SpaceX представила верхнюю часть Starlink V2 Mini, которая, вероятно, использует технологию активной фазированной антенной решетки (AESA). Это обеспечивает возможность направлять радиоволны электронным способом без необходимости физически направлять антенны.