SpaceX нацеливается на достижение значительного этапа в развитии Starship – многоразовое использование ускорителя Super Heavy.
3 апреля в 17:45 по московскому времени Booster 14 успешно провел статическое огневое испытание, запустив все 33 двигателя Raptor на несколько секунд. Эту модификацию Super Heavy применяли во время седьмого испытательного полета Starship, который состоялся 16 января.
Как и Falcon 9, Super Heavy будет полностью многоразовым, с более коротким временем подготовки к повторному запуску, по словам SpaceX. В будущем компания планирует ловить первую ступень Starship в воздухе, возвращать ее на стартовую площадку и готовить к новому полету без транспортировки на сборочное предприятие.
После испытания огнём SpaceX проведет серию проверок состояния двигателей и конструкции. Booster 14 может быть использован в девятом полёте Starship с кораблем Ship 35. Дата запуска пока не объявлена, так как Федеральное управление гражданской авиации должно завершить расследование мартовского взрыва.
Прогресс Super Heavy
Проект Starship отличается высокой сложностью и подразумевает разработку новых технологий не только для ракеты самой по себе, но и для наземной инфраструктуры, которую Илон Маск окрестил «Нулевой стадией». Несмотря на то, что прогресс может казаться замедленным из-за двух последовательных взрывов во время последних запусков, программа разработки SpaceX ведется непрерывно.
Успехи Super Heavy очевидны. Первые три пуска закончились взрывами как самого корабля, так и ускорителя. С четвёртого запуска в июне SpaceX впервые сумела произвести управляемое и точное приводнение Booster 11 в Мексиканском заливе. Этот успех побудил компанию попытаться впервые поймать ускоритель в полёте, что было выполнено с Booster 12 в октябре прошлого года.
Шестой запуск Booster 13 пришлось прекратить и посадить в море из-за проблем с связью с Mechazilla. Вторая успешная поимка в воздухе произошла в январе во время дебюта первой Starship Block 2, которая взорвалась через несколько минут после старта. В этом запуске SpaceX впервые использовала Booster 14, что позволило провести ключевой тест: помимо захвата в полёте, был успешно повторно использован двигатель Raptor под номером 314, ранее работавший на Booster 12.
Эта операция предоставила важные сведения о работе двигателей Raptor после нескольких запусков. Предполагается, что при следующем запуске Booster 14 также будет использовать несколько Raptor повторно, но точное число пока не определено. Во время перевозки к стартовой площадке внешние двигатели были закрыты защитными кожухами, которые затрудняли чтение серийных номеров.