Илон Маск сообщил о запланированном на 10 января седьмом запуске корабля Starship от SpaceX. Этот запуск имеет огромное значение, так как он ознаменует первый полет Starship Block 2 – новой версии с рядом обновлений и усовершенствований. Внесены изменения и в конструкцию Super Heavy, главным из которых является возможность повторного использования двигателей Raptor.
Зафиксировано, что на Booster 14 был установлен один из двигателей, которые ранее применялись на Booster 12. Этот двигатель стал первым и пока единственным Super Heavy, успешно подхваченным SpaceX с помощью Mechazilla во время пятого полета 13 октября. Илон Маск подтвердил возможность повторного использования данного двигателя, однако не предоставил дополнительной информации.
Раптор многоразового использования, обозначенный номером 314, расположен в самом внешнем ряду двигателей, предназначенных не для прямого тягового вектора. На первом этапе полета, начиная со старта и заканчивая отделением от Starship, Super Heavy использует эти 20 двигателей Raptor.
Многократное применение этих двигателей является важным этапом для SpaceX, поскольку оно предоставит ценные сведения для дальнейших усовершенствований. В 2025 году будет представлена Raptor 3, новая модификация, способная создавать тягу в 280 тонн. Илон Маск также рассчитывает на разработку Raptor 4, которая сможет генерировать тягу в 300 тонн.
Седьмой полет неизбежен
В течение декабря SpaceX осуществила испытания прототипов Starship, включая Booster 14 и Ship 33. 9 декабря были проведены испытания ускорителя Super Heavy версии 33. Это произошло всего через 20 дней после шестого запуска, что свидетельствует о быстром повторном использовании стартовой площадки.
Испытания Ship 33 длились два дня. 15 декабря Starship впервые запустил все шесть двигателей, предназначенных для работы как в атмосфере, так и в вакууме. На следующий день был проведен полет с использованием одного двигателя Raptor, который имитировал процесс воспламенения в космосе.
По завершении испытаний оба прототипа вернулись на строительную площадку для финальной подготовки. 29 декабря ракета РН-14 прибыла на стартовую площадку после установки горячего стапельного кольца рабочими и усиления конструкции секции, в которой расположен купол, разделяющий кислородный и метановый баки.
3 января операторы также установили взрывные устройства системы прекращения полета, что завершило работы на ракете-носителе 14.
Starship Block 2, обозначенный как Ship 33, в скором времени объединится с РН 14 для проведения первой интеграции. SpaceX, вероятно, осуществит пробный запуск, чтобы убедиться в корректной работе всех систем, поскольку это первый прототип Starship Block 2.
Вход в атмосферу капсулы Ship 33, как и во время предыдущих миссий, будет осуществляться над Австралией, и наблюдать за этим процессом будет самолет NASA Gulfstream V. Этот самолет вылетел из Хьюстона 2 января.