26 июля компания SpaceX выпустила заявление, где объяснила причину аварии миссии Falcon 9 12 июля. Во время запуска на прямой трансляции образовался лёд вокруг двигателя Merlin второй ступени из-за утечки жидкого кислорода. В ходе второго запуска отказал оптимизированный под вакуум Merlin, что привело к потере всех 20 спутников Starlink.
SpaceX сообщила, что анализ после запуска показал, что утечка произошла из-за трещины в линии датчика давления, подключенного к кислородной системе второй ступени. Затем неисправность возникла во вторичной системе контроля параметров ступени. Трещина образовалась из-за чрезмерной нагрузки, вызванной вибрацией, воздействующей на эту линию, а также из-за ослабленного зажима.
Двигатель Мерлин второй ступени осуществил первое зажигание, но не выполнил запланированное второе.
Потеря жидкого кислорода приведёт к охлаждению компонентов второй ступени, включая смесь запуска двигателя Мерлин. В результате второй запуск произошёл в неблагоприятных условиях, что повредило двигатель и привело к потере устойчивости второй ступени.
Изменения для возобновления запусков
SpaceX готова возобновить запуски после внесения изменений во вторых ступенях, готовящихся к миссиям. Проблема устранена путем удаления компонентов данного датчика. Компания подчеркнула, что данный датчик не входит в систему безопасности Falcon 9, и информацию можно получать с других датчиков ракеты.
16 июля на полигоне Макгрегор в Техасе SpaceX провела статическое огневое испытание второй ступени ракеты Falcon 9. Компания должна была проверить работу модификации под контролем Федерального управления гражданской авиации США для возобновления полетов.
SpaceX направила результаты тестов в федеральное агентство и сообщила о принятых мерах по исправлению ситуации. Компания готова возобновить запуски после перерыва продолжительностью чуть более двух недель. Первая миссия запланирована на 27 июля в 7:21 утра по московскому времени. На борту Falcon 9 будет полезная нагрузка из 23 спутников Starlink, а первая ступень совершит свой 17-й полет.
Федеральное управление гражданской авиации официально разрешило возобновить полёты, указав, что в ходе рейса 12 июля не было нарушений безопасности населения, и поэтому полёты могут быть продолжены, несмотря на то, что расследование инцидента ещё не завершено.