SpaceX разработала новый подход к уменьшению влияния спутниковых группировок на радиоастрономические исследования. В партнерстве с Национальным научным фондом (NSF) и Национальной радиоастрономической обсерваторией (NRAO), 9 августа компания SpaceX продемонстрировала метод, направленный на снижение помех, создаваемых сигналами спутников Starlink, при проведении научных наблюдений с помощью радиотелескопов.
Инженеры SpaceX и NRAO определили ключевую проблему, связанную с потенциальными помехами от прямых сигналов, передаваемых со спутников на радиотелескопы. Для ее решения была разработана методика Telescope Boresight Avoidance, использующая современную технологию фазированных антенных решеток спутников Starlink. Благодаря этой технологии спутники способны отклонять сигналы от радиотелескопов за доли секунды, что позволяет защищать научные наблюдения и одновременно поддерживать предоставление интернет-услуг пользователям, расположенным вблизи телескопов.
Для реализации данной методики критически важна система обмена данными в реальном времени, связывающая астрономические наблюдения и сеть Starlink. Эта система предоставляет Starlink сведения о направлениях наведения телескопов и используемых частотных диапазонах. В результате, спутники получают возможность оперативно корректировать направление своих сигналов, избегая помех радиоастрономическим исследованиям.
Уже активный режим
Уже несколько лет ведутся дискуссии о потенциально негативном воздействии передачи данных со спутников Starlink на Землю, особенно в отношении радиотелескопов. Еще в 2021 году ученые, работающие над крупнейшим в мире радиотелескопом SKA, находящимся в стадии строительства, выразили обеспокоенность по этому поводу.
Технология SpaceX Telescope Boresight Avoidance, предназначенная для предотвращения помех астрономическим наблюдениям, уже внедрена в сеть Starlink и обеспечивает защиту наблюдений, проводимых на Очень большом массиве (VLA) в Нью-Мексико. Совместная работа SpaceX и NRAO началась с подписания соглашения о координации в 2019 году, после чего был реализован совместный проект, направленный на предоставление услуг Starlink малоимущим семьям племени Аламо-Навахо.
Расположение VLA и обсерватории Грин-Бэнк в Национальной радиоспокойной зоне Западной Вирджинии привело к тому, что обе организации начали изучение воздействия спутниковых группировок на радиоастрономические исследования. В рамках этого сотрудничества был разработан метод Telescope Boresight Avoidance.
Данное сотрудничество дало результаты, которые были обнародованы в журнале и представляют собой (небольшой) шаг к смягчению последствий, которые спутниковые мегаконстелляции окажут на астрономические исследования. Компания SpaceX заявила о своем намерении распространить применение этого метода на другие обсерватории в США и за рубежом.