Для межпланетных полётов, например, к Луне и Марсу, кораблю требуется дозаправка на околоземной орбите для продолжения путешествия с полной загрузкой топлива. По словам Гэри Генри, старшего консультанта подразделения оборонных инноваций (DIU) и бывшего руководителя SpaceX, компания может использовать Starship для дозаправки других аппаратов на орбите, как сообщается в докладе, представленном на симпозиуме Smallsat Symposium в Калифорнии 6 февраля.
DIU — подразделение Министерства обороны США, изучающее применение новых технологий. К ним относится и Starship, который может использоваться для дозаправки на орбите и доставки грузов на Землю. Одна из целей SpaceX — сделать Starship способным путешествовать между точками планеты, то есть point-to-point.
По словам Генри, SpaceX запросила у DIU информацию о возможности применения орбитальной заправки не только для Starship, но и для других аппаратов.
Станция обслуживания на околоземной орбите
Заправка на орбите предполагает, что заправщик Starship, ранее выведенный в космос, встречается с другими Starship, возможно, также модифицированными версиями. По завершении операции и наполнения бака его используют для дозаправки корабля Starship HLS, предназначенного для полета к Луне.
На данный момент SpaceX не сообщила подробностей о предстоящих операциях. По данным NASA, для полного заполнения резервуаров корабля на орбите нужно совершить от десяти до двадцати пусков Starship.
Высота может существенно меняться, например, по мере развития проекта. Сейчас SpaceX разрабатывает Starship Block 2, высота которого приблизительно 51 метр. В перспективе запланировано создание Block 3, высотой около 70 метров, с большей грузоподъемностью.
В будущем SpaceX может предоставить возможность дозаправки в космосе через Starship третьим сторонам.
Blue Origin для программы HLS предложила посадочный аппарат, требующий заправки на орбите перед приземлением на Луну. Компания Джеффа Безоса также разрабатывает Blue Ring — транспортный корабль, способный выполнять функции топливного склада.
Большой бак, предлагаемый Starship, может стать важным дополнением к различным миссиям, пересмотрев подход к их проектированию. Дозаправка в околоземном пространстве позволит увеличить грузоподъемность аппарата, что даст возможность доставить на Луну до 150 тонн груза.