29 ноября 2024 года компания SpaceX осуществила шестой полет мега-ракеты Starship, закрепив свою позицию лидера в освоении космоса. Гвинн Шотвелл, главный операционный директор SpaceX, предсказывает скорое увеличение частоты запусков этой революционной ракеты перед переходом к оперативным полетам.
В шестой испытательной миссии накоплено много ценного опыта.
Самая большая когда-либо построенная ракета Starship высотой 122 метра стартовала с базы Starbase в Техасе в 17:00 по местному времени. Этот полет – важная веха, проверяющая возможность повторного использования компонентов и технические модификации. Первая ступень ракеты Super Heavy пыталась приземлиться с использованием «палок» стартовой башни, что важно для быстрой многоразовости. Однако условия полета не позволили выполнить маневр в этот раз. В итоге по соображениям безопасности аппарат опустился у побережья.
Вторая ступень, названная Ship, продолжила полет по полуорбитальной траектории с намерением упасть в Индийский океан примерно через 65 минут после старта. В ходе полета был достигнут значительный прогресс. Один из шести двигателей Raptor был запущен повторно, чтобы смоделировать маневры, необходимые для возвращения на Землю. Эти испытания подтверждают цель SpaceX — сделать корабль Starship полностью многоразовым, что крайне важно для снижения стоимости и увеличения скорости полетов.
Смелые технические инновации
Новая миссия основана на внедрении передовых технологий. Теплозащитный экран корабля Starship, обязательный для безопасного входа в атмосферу, был модернизирован и испытан в невиданных условиях. При снижении космический аппарат летел под большим углом, что дало ценные данные для совершенствования профилей посадки в будущем. Эти изменения направлены на обеспечение безопасности и эффективности аппарата во время орбитальных полетов.
На пути к повышению скорости полетов
После шести успешных полетов с 2023 по 2024 год SpaceX ускоряет разработку Starship для достижения рабочего уровня. Гвинн Шотвелл, генеральный директор компании и правая рука Маска, поставила амбициозную цель — 400 запусков Starship за следующие четыре года. Для сравнения: ракете Falcon 9, недавно преодолевшей отметку в 400 запусков, потребовалось более десяти лет для достижения этой цифры. Значительная часть этих запусков будет направлена на выведение на орбиту спутников Starlink. Напомним, что у SpaceX на орбите находится около 7 тысяч спутников, но цель — задействовать не менее 12 тысяч.
Шотвелл поделилась мнением о соперничестве в сфере запуска спутников и широкополосной связи. По её мнению, конкурентам труднее будет приблизиться к компании в области запуска, чем на низкой околоземной орбите. Нас будет трудно догнать в запуске», — сказала она. «Запуск труднее, чем отправка спутников. Догнать нас будет сложно, но я верю, что кто-то попробует. ».
Проблемы сохраняются. SpaceX требуется не только устранить технические трудности, но и увеличить ресурсы для заправки гигантских ракет топливом, а также расширить наземную инфраструктуру, которая пока ограничена одной действующей стартовой башней. Несмотря на эти сложности, Шотвелл уверен в быстрой интенсификации эксплуатации.