НАСА выбрало компанию SpaceX для разработки и постройки американского спускаемого аппарата, предназначенного для Международной космической станции (МКС). В рамках контракта, стоимость которого составляет 843 миллиона долларов, SpaceX займется созданием космического корабля, который позволит осуществлять спуск МКС в атмосферу в запланированное время, ориентировочно в 2030 году, и в заданную точку.
«Выбор спускаемого аппарата для Международной космической станции позволит НАСА и его международным партнерам осуществить безопасный и ответственный переход на низкую околоземную орбиту после завершения эксплуатации станции. Данное решение также соответствует планам НАСА в отношении перспективных коммерческих проектов и обеспечивает дальнейшее использование околоземного пространства «, — заявил Кен Бауэрсокс, помощник администратора Управления операций космических миссий, находящийся в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне.
SpaceX займется разработкой космического аппарата, однако НАСА получит его после завершения работ и будет осуществлять управление на протяжении всей миссии. По прогнозам, аппарат, как и космическая станция, будет уничтожен при входе в атмосферу.
Договор, предусматривающий максимальную стоимость в 843 миллиона долларов, не включает затраты на запуск этого космического аппарата, которые будут детализированы в последующем соглашении. На данный момент неизвестно, какой именно корабль будет разработан SpaceX, однако предполагается, что он будет создан на базе Starship.
Вхождение МКС в атмосферу
Для обеспечения контролируемого возвращения МКС в атмосферу, требуется вывод станции на точно рассчитанную траекторию входа, чтобы фрагменты, образующиеся при ее столкновении с поверхностью Земли, упали в заданном районе, а именно в Тихом океане. В связи с этим, аппарат будет оборудован двигательными установками с повышенной мощностью.
Станция создана как система, где каждый партнер играет важную роль, и ее работа зависит от вклада каждого из них. США, Япония, Канада и страны-участницы ЕКА взяли на себя обязательства по эксплуатации станции до 2030 года. Россия подтвердила свою приверженность эксплуатации станции как минимум до 2028 года. Безопасный спуск Международной космической станции с орбиты является ответственностью всех пяти космических агентств. На текущий момент не предусмотрено отделение элементов станции для ее дальнейшего использования на орбите.
Находясь в эксплуатации уже 24 года, космическая станция представляет собой исключительную научную площадку, где космонавты проводят исследования в различных областях, таких как изучение Земли и космоса, биология, физиология человека, физические науки и демонстрация технологий, которые невозможно реализовать в земных условиях.