26 ноября SpaceX получила одобрение Федеральной комиссии по связи США (FCC) на внесение изменений в группировку спутников нового поколения Starlink Gen2. FCC – это федеральное агентство, которое осуществляет регулирование и контроль за коммуникационными системами, включая радио-, теле-, спутниковое и кабельное вещание.
Gen2 представляет собой первую фазу новой спутниковой системы SpaceX, получившей на текущий момент одобрение для эксплуатации 7500 аппаратов. Кроме того, SpaceX подала заявку на разрешение для второй фазы сети Starlink Gen2, которая в конечном итоге будет включать 29988 спутников.
Ожидается, что строительство сети Gen2 начнется с 2025 года, посредством запуска спутников Starlink V3 с использованием Starship, однако конкретные сроки пока не объявлены официально. Неизвестно также, будет ли сеть состоять исключительно из спутников V3 или же в ее состав войдут и мини-спутники V2, которые SpaceX в настоящее время выводит на орбиту с помощью ракет Falcon 9.
Полученное от Федеральной комиссии по связи одобрение предусматривает изменения в конструкции Gen2, отличающиеся от первоначально запрошенных SpaceX. В частности, было одобрено уменьшение запланированной высоты спутников, которые теперь будут размещаться компанией SpaceX на орбитах высотой от 340 до 360 км.
Прямая связь Starlink
Уменьшение высоты по сравнению с первоначально запланированных 400 метров предоставит SpaceX ряд технологических преимуществ, таких как сокращение задержки, близость к Земле, повышенная пропускная способность каждого спутника и ускорение процесса вывода на рабочую орбиту после запуска. Снижение высоты также позволит спутникам Starlink быстрее входить в атмосферу и сгорать за счет трения.
Лицензии Федеральной комиссии по связи (FCC) обеспечат возможность использования сервиса Direct to Cell на всех спутниках Gen2 благодаря соглашению об аренде частот с компанией T-Mobile. В настоящее время SpaceX уже получила разрешение на использование части спутников Direct to Cell, однако покрытие ограничено территорией США.
Полученные лицензии дают SpaceX возможность применять антенны и радиочастоты для организации глобального покрытия Direct to Cell в диапазонах Ku, Ka, E и V. Для работы Direct to Cell за пределами США SpaceX будет использовать частоты в диапазоне 1429-2690 МГц, а на территории США – диапазоны 1910-1915 МГц и 1990-1995 МГц, совместно с T-Mobile.
Direct to Cell — технология, находящаяся в стадии тестирования компанией SpaceX на спутниках Starlink. Она обеспечит возможность подключения смартфонов к интернету напрямую через спутники, исключая необходимость использования дополнительного оборудования, например, модема и антенны.
Запросы FCC
FCC одобрила эти изменения, указав на пользу для общества, которую принесет повсеместное покрытие Direct to Cell, особенно в отдаленных сельских местностях. При этом разрешения были выданы при условии координации SpaceX с НАСА для работы созвездия Gen2 на меньших высотах, чтобы обеспечить безопасность МКС и научные коммуникации.
FCC обязала SpaceX представить способы уменьшения влияния на оптические наблюдения и радиоастрономию, а также минимизации риска образования космического мусора. Конкретные детали этих мер пока не разглашались. Выдача разрешений также зависит от соблюдения ограничений на внеполосное излучение (OOBE), необходимого для сведения к минимуму помех другим наземным и спутниковым операторам. Помимо этого, SpaceX рекомендовано установить международную координацию с другими агентствами, компаниями и государствами с целью предотвращения помех.