В NASA действует программа Collaborations for Commercial Space Capabilities 2 (CCSC2), по которой Агентство взаимодействует с компаниями и частными организациями в сфере коммерческого освоения космоса. Эта программа, предшествующая другим, более формальным и практическим проектам, активизируется без финансирования со стороны Агентства, а лишь при поддержке компании опытом, технологиями, данными и руководством.
В рамках одной из последних итераций программы CCSC2 NASA сотрудничает с SpaceX по развитию Starship в коммерческих целях, а также с семью другими компаниями. NASA опубликовало документ с подробным описанием сроков коммерческого развития, однако документы со стороны SpaceX пока не обнародованы. НООДокумент предполагает запуск Starship с грузом в начале 2024 года. В документе говорится об освоении околоземной орбиты и не затрагивает использование Starship в программе Артемида или на Луне.
SpaceX намеревается использовать Starship в качестве космической станции, запуск которой запланирован на начало 2030-х годов. Имея объем около 1000 куб. м, Starship может потенциально быть пригодным для жизни. Это немного больше герметичного пространства МКС, которое сейчас составляет около 950 куб. м.
Согласно документам NASA, первым важным сроком для проекта является 2028 год. В этом году SpaceX должна представить предварительный обзор конструкции. При одобрении Агентством проект перейдет от проектирования к строительству.
Потенциал Starship — космической станции
Возможности Starship как космической станции обусловлены не только размерами, но и адаптивностью. В ожидании второго испытательного полета, назначенного на сентябрь 2023 года, Starship планируется использовать в качестве грузового носителя, «капсулы» для доставки космонавтов на околоземную орбиту, к Луне и Марсу. Будет применяться как луноход и грузовой транспорт «из точки в точку» по Земле.
Существует вариант использования Starship как космической станции, который кажется наиболее логичным. Starship легко модифицировать и адаптировать, что может позволить использовать его для длительного пребывания на орбите. Пример — Skylab, первая и единственная (на данный момент) полностью американская космическая станция. Последняя являлась орбитальным форпостом, созданным на базе последней ступени ракеты-носителя Saturn V.
Новое обновление Starship свидетельствует о его адаптивности и возможности SpaceX разрабатывать неопубликованные версии, обновления и модификации, несмотря на высокую общественную известность строительства Starbase.
Доклад, о котором идёт речь, утвердили ещё в мае 2023 года. Осенью ожидается другой важный документ, подготовленный NASA по заданию SpaceX. В нём проанализируют состояние и последующие шаги по созданию лунной версии Starship, которая имеет важное значение для программы Артемида.