Грузовая капсула Dragon отправилась к Международной космической станции со стартового комплекса 39A в Космическом центре имени Кеннеди. Ракета Falcon 9 запустила свои девять двигателей Merlin в 5.29 утра 5 ноября, начав тем самым миссию CRS-31 и позволив Dragon достигнуть орбиты.
Вторая ступень вывела капсулу на 145 секунд раньше предыдущих миссий, сократив интервал между отключением двигателей и отделением Dragon. Такой результат достигнут благодаря постоянному усовершенствованию ракеты Falcon 9 со стороны SpaceX.
Планируется стыковка с космической станцией 5 ноября в 18:15. Использованная для запуска ракета совершила пятый полет и приземлилась на Землю в посадочной зоне 1. Dragon также осуществит свой пятый полет в космос, являясь первой грузовой капсулой второго поколения SpaceX. CRS-21 состоится в декабре 2020 года.
SpaceX начала одиннадцатую миссию по доставке грузов на МКС в рамках Фазы 2 Коммерческих услуг по снабжению. На борту корабля Dragon — 2762 кг грузов, среди которых продукты для космонавтов, новые эксперименты и оборудование.
8 ноября проведут испытание двигателей Draco на Международной космической станции для коррекции её орбиты. Продолжительность испытания составит примерно 12,5 минут и послужит SpaceX тестом для разработки корабля Dragon, который будет отвечать за вывод станции с орбиты.
Новый коронограф и многое другое
Внутри негерметичного отсека Dragon разместился CODEX (Coronal Diagnostic Experiment), сложный коронограф, предназначенный для установки за пределами МКС. Это единственный компонент капсулы, подвергающийся прямому воздействию космической среды, и весит он 327 кг. Приборы CODEX позволят глубоко изучить солнечный ветер: измерить плотность плазмы, исходящей от Солнца, а также ее температуру и скорость.
Установка предполагает использование робота Canadarm2 и манипулятора Dexterous Manipulator. Демонтаж с космического корабля Dragon и размещение на Международной Космической Станции займут приблизительно четыре дня.
На судне Dragon также был установлены прибор NAVCOM, созданный итальянской компанией Qascom при участии Итальянского космического агентства. NAVCOM даст возможность космонавтам получать сигналы GNSS с Земли благодаря базовым станциям, построенным специально для этой задачи.
На МКС проведут ряд экспериментов, среди которых ARTEMOSS — изучение реакции растений на радиацию с помощью живого антарктического мха. Также будут испытания Nanolab Astrobeat по использованию холодной сварки в условиях микрогравитации. Плавление металлов при меньшей энергии возможно благодаря микрогравитации, что может быть полезно для ремонта космических аппаратов после столкновения с метеоритами или мусором.
Благодаря миссии CRS-31 в космос был доставлен спутник LignoSat, изготовленный из древесины магнолии университетом Киото и компанией Sumitomo Forestry. Это первый спутник из дерева, собранный с использованием традиционных японских технологий без клея или винтов. LignoSat будет спущен с МКС для получения данных о своей работе и структуре в течение следующих шести месяцев.