Два аппарата для исследования Луны — «Blue Ghost» компании Firefly Aerospace и «Resilience», созданный японской компанией ispace, стартовали сегодня утром 15 января на ракете SpaceX Falcon 9 из Космического центра Кеннеди НАСА в штате Флорида.
Ракета Falcon 9 отправилась в небо в 1:11 ночи по местному времени (06:11 GMT) при полной луне и ясном звездном небе. Первая ступень успешно вернулась на Землю, приземлившись на беспилотное судно «Just Read the Instructions» через примерно 8,5 минут после старта.
Вторая ступень ракеты продолжала движение вверх. Если всё пройдёт по плану, Blue Ghost достигнет окололунной орбиты примерно через 65 минут после старта, а Resilience – через 27 минут.
Полет Blue Ghost, получивший название «Ghost Riders in the Sky», станет первым полётом Firefly на Луну и будет частью программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Корабль несет 10 исследовательских и технологических полезных нагрузок NASA для расширения знаний о лунной среде. Это важно, поскольку NASA планирует отправить астронавтов на Луну в рамках программы «Артемида».
Компания ispace предприняла вторую экспедицию к Луне: в марте 2023 года аппарат Hakuto-R достиг лунной орбиты, но через месяц потерпел неудачу при посадке.
«Голос синего» проведет 25 дней на околоземной орбите, проведёт испытание систем и начнёт эксплуатацию некоторых научных нагрузок. Затем совершит перелёт на лунную орбиту длительностью четыре дня, где пробудет ещё 16 дней до попытки посадки в Mare Crisium («Море кризисов») на северо-восточной части ближней стороны Луны.