12 июля миссия Starlink-9.3, запущенная компанией SpaceX, потерпела неудачу из-за утечки кислорода в системах второй ступени ракеты Falcon 9. В связи с этим Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) инициировало расследование для определения причины произошедшего. Для возобновления возможности запуска и выполнения намеченных миссий SpaceX необходимо дождаться завершения анализа.
Компания 15 июля обратилась в FAA с запросом о проверке потенциальных рисков для общественной безопасности, стремясь возобновить деятельность до окончания расследования. В случае, если федеральное агентство придет к выводу, что неполадки второй ступени не представляют опасности для населения или инфраструктуры, SpaceX сможет получить новые разрешения на продолжение работ, несмотря на продолжающееся расследование. В рамках оперативных планов FAA запланировано проведение двух полетов Starlink из Флориды в период с 19 по 25 июля.
Для четвертого запуска «Старлинка» сложились аналогичные обстоятельства. SpaceX получила одобрение на проведение запуска 6 июня, несмотря на то, что расследование инцидента во время третьего полета, произошедшего 14 марта, еще не было завершено.
Безопасность для астронавтов
Вероятно, новые разрешения, которые получит SpaceX, будут касаться только беспилотных полетов. Чтобы начать миссию Polaris Dawn, запланированную на 31 июля, и Crew-9, намеченную на середину августа, компании потребуется доказать безопасность Falcon 9. Существует вероятность, что эти две миссии будут отменены ради приоритетного запуска астронавтов на МКС.
SpaceX регулярно предоставляет НАСА данные о результатах анализа систем второй ступени. После завершения расследования, НАСА может потребовать от компании провести дополнительные испытательные полеты, чтобы убедиться в решении возникшей проблемы, и только после этого подтвердить возможность использования Falcon 9 для отправки астронавтов.
В 2023 году SpaceX совершила 96 успешных запусков, а в текущем году — 69. Компания изготавливала новую вторую ступень для каждой миссии, несмотря на возможность повторного использования первых ступеней. В связи с этим, инцидент, произошедший 12 июля, вероятно, вызван проблемами в производстве именно этих ступеней.
16 июля в Макгрегоре, штат Техас, SpaceX осуществила статическое огневое испытание второй ступени ракеты. На данный момент компания не предоставила никаких обновлений относительно возобновления запусков или о результатах проведенных испытаний.