В рамках программы Объединенной полярной спутниковой системы (JPSS) компания SpaceX запустит спутник JPSS-4 по заказу НАСА совместно с Национальным управлением океанических и атмосферных исследований (NOAA).
Договор стоимостью 112,7 миллиона долларов предусматривает услуги запуска и связанные с миссией расходы. Запуск спутника JPSS-4 запланирован на 2027 год ракетой Falcon 9 со стартовой площадки SLC-4 в Ванденберге, штат Калифорния. Спутник будет выведен на полярную орбиту высотой 833 км.
Группировка спутников JPSS осуществляет сбор данных о земном шаре с применением мультиспектральной технологии. Задача — получение метеорологических, океанографических и солнечных сведений путём дистанционного зондирования суши, морей и атмосферы. Полученные данные NOAA применяет для изучения Земли, климата, погоды, океана и изменений в прибрежной зоне. Кроме того, НАСА использует оборудование на борту спутников JPSS для продолжения наземных наблюдений и программ, не связанных с NOAA.
Спутник JPSS-4 будет нести миссию НАСА по изучению Земли под названием Libera. Прибор предназначен для изучения энергетического баланса планеты и изменения климата. Космический центр имени Кеннеди отвечает за запуск, а Центр космических полетов имени Годдарда НАСА руководит Управлением полетных проектов JPSS, которое следит за приобретением приборов и транспортных средств для спутников серии JPSS. Программу JPSS возглавляет группа из представителей NOAA и НАСА.
Запуск ракеты Falcon 9
Этот контракт заключен со SpaceX, невзирая на то, что ракета Falcon 9 сейчас находится на земле после аварии 12 июля. Это подтверждает доверие таких организаций, как НАСА и NOAA, к SpaceX и этой ракете-носителю, которая по сей день остается самой надежной на рынке. Планируется возобновить полеты Falcon 9 к концу июля.
Договор на запуск стоимостью 117 миллионов долларов превосходит рыночную цену запуска Falcon 9, которая приблизительно составляет 50 миллионов долларов. Но для запусков особенно важных спутников в стоимость пуска также включаются дополнительные услуги по транспортировке и интеграции, которые выполняются с большей тщательностью, чем для коммерческого спутника.
В 2017 году компания ULA потратила 212,1 млн долларов на запуск спутника JPSS-2. Спутник по массе и назначению похож на JPSS-4, который запустит SpaceX. Информации о других пусковых службах, претендовавших на этот контракт, нет. По состоянию на сегодняшний день единственной доступной американской ракетой, кроме Falcon 9, является Vulcan, но она пока не сертифицирована для запуска подобных миссий для НАСА.