Илон Маск сообщил о запланированном на 10 января седьмом запуске Starship компании SpaceX. Полет будет особенным, так как станет дебютом Starship Block 2 – новой версии с модернизациями и улучшениями. Внесены изменения и в Super Heavy, самым заметным из которых является повторное использование Raptor.
Установлен один двигатель с Booster 12 на Booster 14. Booster 12 был первым и единственным Super Heavy, который SpaceX успешно подняла с помощью Mechazilla во время пятого полета 13 октября. Илон Маск подтвердил повторное использование этого двигателя, но не сообщил подробностей.
Повторно запускаемый Raptor с номером 314 относится к дальнему кругу двигателей, неспособных работать на прямую тягу. Первый этап полета Super Heavy, от старта и до отделения от Starship, осуществляется за счет двадцати таких Рапторов.
Повторное использование двигателей — важное испытание для SpaceX, так как позволит получить ценные данные для будущих разработок. Новая версия Raptor 3, способная развивать тягу в 280 тонн, выйдет в 2025 году. Илон Маск также ожидает появления Raptor 4 с тягой 300 тонн.
Седьмой полет неизбежен
В декабре SpaceX провела испытания прототипов для седьмого полета Starship: Booster 14 и Ship 33. Девятого декабря компания завершила испытания ракеты 33 Super Heavy, это произошло всего через двадцать дней после шестого запуска и продемонстрировало быстрое повторное использование площадки.
Испытания космического корабля Ship 33 продлились два дня. 15 декабря Starship запустил все шесть двигателей, предназначенных для работы как в атмосфере, так и в вакууме. На следующий день использовался один Raptor для полета в атмосфере, имитируя зажигание при запуске в космосе.
Два прототипа прошли испытания и были возвращены на строительную площадку для финальной подготовки. 29 декабря РН-14 вернулась на стартовую позицию после установки горячего стапельного кольца и усиления секции с куполом, разделяющим кислородные и метановые баки.
3 января специалисты завершили работы на ракетоносителе 14, установив заряды взрывчатки системы прекращения полета.
В скором времени Ship 33 соединится с РН 14 для их первой совместной работы. Как первый образец Starship Block 2, SpaceX, скорее всего, проведет полную проверку всех систем.
При входе корабля Ship 33 в атмосферу у берегов Австралии, как и в прошлых полетах, наблюдение проведет самолет NASA Gulfstream V, вылетевший 2 января из Хьюстона.