Загадочный космический аппарат X-37B Воздушно-космических сил США почти готов к запуску на седьмую миссию.
Космические силы США и SpaceX завершают подготовку к старту беспилотника X-37B, запланированного на вечер воскресенья (10 декабря), как рассказали сегодня (7 декабря) официальные лица ВВС США.
В течение десяти минутного окна, открывающегося в 20:14 по местному времени, космический самолет будет поднят на ракете Falcon Heavy из Космического центра Кеннеди НАСА во Флориде.
Предполагается, что у Космических сил два аппарата X-37B, созданных компанией Boeing. Эти космические самолеты напоминают старые орбитальные корабли НАСА, но их размер намного меньше: оба X-37B помещаются в отсек для полезной нагрузки одного космического челнока.
По состоянию на сегодня оба аппарата X-37B выполнили шесть рейсов. Каждый из них был продолжительнее и более сложным, чем предыдущий. Последний, обозначенный как OTV-6 (Orbital Test Vehicle-6), приземлился в ноябре 2022 года после 908 дней на орбите.
Продолжительность предстоящего полета OTV-7 неизвестна: Космические силы раскрывают мало деталей о рейсах X-37B, так как большинство полезной нагрузки засекречено. Некоторым из оборудования, вероятно, будут новые разведывательные приборы; военные давно утверждают, что X-37B в основном служит испытательным полигоном для новых технологий.
X-37B также транспортирует некоторые гражданские исследовательские грузы. Например, в рамках миссии OTV-7 будет проведён проект НАСА «Семена-2», направленный на изучение влияния длительного воздействия космической радиации на семена.
Первые пять полетов аппарата X-37B осуществлялись с помощью ракет-носителей Atlas V компании United Launch Alliance, а последний – на ракете Falcon 9 компании SpaceX. Миссия OTV-7 станет первой, в которой будет применена мощная ракета Falcon Heavy.
У тяжёлой ракеты уже восемь полётов за плечами. Прошлым запуском, который состоялся в октябре, была отправка космического аппарата НАСА «Психея» к астероиду с одноимённым названием.