Американские Космические силы готовят к запуску седьмой полет загадочного космического аппарата X-37B.
Представители Космических сил США заявили сегодня (7 декабря), что космические силы и компания SpaceX завершают подготовку к запуску роботизированного аппарата X-37B, намеченного на вечер воскресенья (10 декабря.
Запуск космического самолета с Космического центра Кеннеди НАСА во Флориде будет осуществлен с помощью мощной ракеты Falcon Heavy. Старт запланирован в течение 10-минутного окна, которое начнется в 20:14 по местному времени.
Космические силы обладают двумя аппаратами X-37B, разработанными компанией Boeing. Эти космические самолеты напоминают орбитальные корабли НАСА, но имеют значительно меньшие размеры: каждый X-37B способен поместиться в отсек для полезной нагрузки космического челнока.
На текущий момент оба аппарата X-37B осуществили шесть полетов, причем каждый последующий был продолжительнее и сложнее предыдущего. Последний полет, обозначенный как OTV-6 (Orbital Test Vehicle-6), завершился в ноябре 2022 года после 908 дней, проведенных на орбите.
Предстоящая миссия OTV-7 может затянуться, так как Космические силы не раскрывают подробностей о полетах X-37B, поскольку большая часть груза засекречена. Предположительно, часть этого оборудования включает в себя новые разведывательные устройства; военные чиновники давно заявляют, что X-37B используется главным образом в качестве платформы для испытания новых технологий.
X-37B также доставляет на орбиту некоторые гражданские исследовательские грузы. Так, одним из открытых экспериментов, запланированных для OTV-7, является проект НАСА «Семена-2», целью которого является изучение влияния длительного воздействия космической радиации на семена.
Для вывода на орбиту первых пяти миссий X-37B использовались ракеты Atlas V от United Launch Alliance, а шестую миссию отправили на Falcon 9 компании SpaceX. Миссия OTV-7 станет первой, использующей ракету Falcon Heavy.
Ракета совершила восемь запусков. В последний раз она взлетела в октябре, доставив космический аппарат НАСА «Психея» к астероиду с таким же названием.