12 июля произошел сбой в миссии Falcon 9, и 26 июля SpaceX предоставила объяснения причин произошедшего. На прямой трансляции запуска было зафиксировано образование льда вокруг двигателя Merlin второй ступени, вызванное утечкой жидкого кислорода. В результате неисправности оптимизированного для работы в вакууме двигателя Merlin произошла потеря всех 20 спутников Starlink, которые находились на борту.
По результатам послеполетного анализа SpaceX установила, что причиной утечки стала трещина в линии датчика давления, подключенной к кислородной системе второй ступени. Затем неисправность возникла во вторичной системе, предназначенной для контроля параметров ступени. Трещина образовалась вследствие чрезмерной нагрузки, вызванной вибрацией, которой подвергалась эта линия, и из-за ослабленного зажима.
Первое зажигание двигателя Merlin второй ступени прошло успешно, однако второй запуск, который был запланирован, не состоялся. Нехватка жидкого кислорода вызвала охлаждение некоторых элементов второй ступени, в том числе топливной смеси, необходимой для запуска Merlin. В результате второй запуск был осуществлен в условиях, далеких от идеальных, что привело к повреждению двигателя и потере устойчивости второй ступени.
Изменения для возобновления запусков
SpaceX планирует возобновить запуски после внесения изменений во вторые ступени, предназначенные для будущих миссий. Проблема была устранена путем исключения некоторых компонентов датчика. Представители компании подчеркнули, что этот датчик не входит в состав системы безопасности Falcon 9, и необходимые данные можно получать с других сенсоров ракеты.
16 июля на полигоне Макгрегор в Техасе SpaceX осуществила независимое статическое огневое испытание второй ступени ракеты Falcon 9. Перед возобновлением полетов компании необходимо было убедиться в корректной работе модификации под контролем Федерального управления гражданской авиации США (FAA).
SpaceX сообщила, что предоставила результаты испытаний в федеральное агентство и проинформировала о предпринятых корректирующих действиях. Теперь компания готова возобновить запуски после перерыва, который продолжался чуть более двух недель. Первая миссия запланирована на 27 июля, что соответствует 7:21 утра по московскому времени. Ракета Falcon 9 доставит на орбиту 23 спутника Starlink, а ее первая ступень совершит свой 17-й полет.
Администрация гражданской авиации США (FAA) официально дала добро на возобновление полетов, подчеркнув, что во время полета 12 июля не было выявлено угроз безопасности, и, следовательно, полеты можно возобновить, несмотря на то, что расследование инцидента продолжается.