Компания SpaceX 19 ноября 2024 года успешно завершила шестой испытательный полет мега-ракеты Starship, подтвердив свою ведущую роль в космической отрасли. В преддверии начала регулярных полетов, главный операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл ожидает значительного увеличения частоты запусков.
Шестая миссия, ставшая ценным источником опыта
Ракета Starship, самая крупная из когда-либо созданных – ее высота составляет 122 метра – стартовала с базы Starbase в Техасе в 17:00 по местному времени. Этот запуск стал значимым этапом, поскольку он позволяет оценить не только возможность повторного использования ракетных компонентов, но и эффективность внесенных технических изменений. Первая ступень ракеты Super Heavy попыталась совершить посадку, используя стартовую башню в качестве опор, что является ключевым шагом на пути к быстрому многоразовому использованию. Однако погодные условия не позволили выполнить этот маневр в текущем полете. В конечном итоге, из соображений безопасности, аппарат совершил посадку вблизи побережья.
Продолжив полет по полуорбитальной траектории, вторая ступень, обозначенная как Ship, должна была упасть в Индийский океан примерно через 65 минут после старта. На этом этапе был достигнут заметный прогресс. В частности, один из шести двигателей Raptor был повторно запущен в середине полета для имитации маневров, которые потребуются при возвращении на Землю. Данные тесты подтверждают стремление SpaceX к созданию полностью многоразовой системы Starship, что является ключевым фактором для сокращения расходов и ускорения космических перелетов.
Смелые технические инновации
Новые технологии стали ключевым элементом этой миссии. Теплозащитный экран корабля Starship, предназначенный для входа в атмосферу, был модернизирован и проверен в уникальных условиях. Во время спуска космический корабль двигался под значительным углом к горизонту, что предоставило ценные данные для совершенствования будущих траекторий посадки. Эти изменения направлены на обеспечение безопасности и результативности аппарата при осуществлении орбитальных перелетов.
На пути к повышению скорости полетов
SpaceX наращивает темпы разработки Starship с целью достижения операционной готовности, опираясь на опыт шести успешных полетов, совершенных в 2023-2024 годах. Гвинн Шотвелл, генеральный директор компании и один из ключевых сотрудников Илона Маска, заявила о намерении осуществить 400 запусков Starship в течение последующих четырех лет. Для сопоставления: ракете Falcon 9, недавно достигшей отметки в 400 запусков, потребовалось более десяти лет. Большинство этих запусков будут сосредоточены на выведении на орбиту спутники Starlink. В настоящее время на орбите находится около 7 000 спутников SpaceX, однако компания планирует развернуть не менее 12 000.
По мнению Шотвелл, конкуренция в сфере запуска спутников и широкополосной связи достаточно высока. Однако, она полагает, что обогнать компанию будет непросто, особенно в области запуска, в отличие от ситуации на низкой околоземной орбите. « Нас будет трудно догнать в запуске», — сказала она. «По моему мнению, запуск значительно сложнее, чем создание спутников. Нам будет непросто удержать лидерство, однако я искренне надеюсь на то, что люди предпримут попытки догнать нас ».
Несмотря на достигнутый прогресс, остаются нерешенные вопросы. SpaceX предстоит не только устранить технические сложности, но и нарастить производственные мощности для обеспечения топливом крупногабаритных ракет, а также расширить наземную инфраструктуру, которая в данный момент представлена лишь одной действующей стартовой площадкой. Тем не менее, Шотвелл выразил уверенность в возможности ускорения процесса ввода в эксплуатацию.