Чтобы расширить возможности космических экспедиций, НАСА создало прототип солнечного паруса ACS3 (Advanced Composite Solar Sail System). Запуск состоялся 23 апреля с территории Новой Зеландии, а выход на орбиту подтвержден 29 августа. Недавние наблюдения показывают необычное колебание ACS3 в космосе. Команда миссии утверждает, что это движение предсказывалось, но насколько обоснована эта позиция?
Космические аппараты с солнечными парусами играют важную роль в современных космических исследованиях. Солнечный парус использует радиационное давление солнечного света для движения аппарата. Эта технология обладает многими преимуществами, главным из которых является ее простота. Идея создания солнечного паруса впервые была предложена астрономом Иоганном Кеплером в XVII веке.
В 2010 году японское космическое агентство JAXA запустило зонд с парусом размером 14 на 14 метров. Космический аппарат, получивший название IKAROS, пролетел мимо Венеры и через два года установил рекорд первого межпланетного парусника. В 2015 году НАСА последовал примеру проекта Sunjammer, но его отменили по финансовым причинам. В 2022 году НАСА разработало свой первый солнечный парус NEA Scout, который был утерян. В этом году космическое агентство решило строить передовую композитную систему солнечных парусов ACS3. На этот раз миссия стартовала успешно.
Equipped with four seven-meter masts, ACS3 is a solar sail made of polymers and composite materials with a total area of 80 square meters. Before launch, it was folded into a CubeSat the size of a microwave oven (23 x 23 x 34 cm). In April, ACS3 was launched on board Rocket Lab Electron rocket. Then CubeSat was placed in orbit at an altitude of about 1,000 km, where it remained for about four months so that the team could complete preparations for deploying the sail.
29 августа после успешного испытания системы подъема мачты был успешно развёрнут парус ACS3, сообщает Исследовательский центр НАСА имени Эймса. В ближайшие недели мы рады представить изображения паруса в высоком разрешении. », — заявили представители проекта.
Тревожные колебания яркости?
«Экипаж впервые увидел снимки, полученные камерами CubeSat, после того как миссия достигла своей первоначальной цели — развёрнул солнечный парус из материала с отражающим покрытием. — Говорят исследователи НАСА. Однако при изучении снимков ACS3 Марко Ланбрук, профессор, специализирующийся на космической обстановке в Делфтском технологическом университете в Нидерландах, обнаружил необычное движение паруса. В его наблюдении парус несколько раз темнел и светлел, что указывает на то, что парус «медленно наклоняется или колебается в течение нескольких минут».
Ланбрук добавил, что с 30 августа орбитальный эксцентриситет ACS3 (траектория движения паруса вокруг Земли) немного изменился. Команда S2A Systèmes подтвердила это наблюдение, заметив несоответствие в кривой блеска паруса, полученной при помощи телескопа, что свидетельствует о медленном вращении солнечного паруса.
«Невозможно прямо утверждать достоверность наблюдений доктора Ланбрука, однако сделанный им вывод представляется убедительным. “Все это было запланировано”, — сказала Жасмин Хопкинс, специалист по связям с общественностью Управления космических технологий НАСА. В настоящий момент космический корабль выполняет запланированный маневр по развертыванию парусов, заключающийся в наклоне его корпуса. », — пояснила она.
Хопкинс пока не предоставила деталей по поводу причин этих колебательных движений. Связь, питание и управление аппаратом функционируют стабильно. Руководители миссии изучают информацию от аппарата, чтобы выяснить и устранить перебои. ».
Запуск ACS3 состоял с трудностями во время первого развертывания, запланированного на 26 августа. Монитор питания обнаружил повышенные токи двигателя. Проблема была решена за несколько дней. В ближайшие недели парус снова будет испытываться, чтобы исследователи изучили применение технологии в будущих миссиях.