Ученые из Принстонского университета выразили обеспокоенность: увеличивающиеся группы спутников на низкой околоземной орбите, такие как сети Starlink, принадлежащие SpaceX и Илону Маску, подвержены риску воздействия неблагоприятных космических условий. Специалисты характеризуют нынешнее положение как «нестабильную конструкцию», которая может быть разрушена в результате цепной реакции, известной как синдром Кесслера.
Новое исследование выявило, что мощные солнечные бури, сопоставимые с «Гэнноновской бурей» мая 2024 года, создают серьезную опасность. Они вызывают нагрев атмосферы, что приводит к существенному увеличению сопротивления для спутников. Это заставляет аппараты расходовать топливо для коррекции орбиты и маневрирования. Помимо этого, геомагнитные возмущения способны нарушить работу навигационного и коммуникационного оборудования спутников, что может привести к потере возможности уклонения от столкновений.
Ситуация осложняется быстрым увеличением количества искусственных спутников на орбите. Так, согласно данным, представленным в Федеральную комиссию по связи США (FCC) в 2023 году, спутниковая группировка Starlink за четыре года осуществила 50 000 маневров, направленных на избежание столкновений. Хью Льюис, профессор астронавтики Университета Саутгемптона, рассчитал, что при сохранении текущих тенденций к 2028 году таким спутникам потребуется совершать около миллиона подобных маневров каждые полгода. Это создает очень ограниченное пространство для ошибки.
Для наглядной иллюстрации серьёзности вопроса авторы исследования предложили новую систему измерения — «Часы CRASH» (Collision Realization and Significant Harm). Данная метрика отражает время, необходимое для возникновения катастрофического столкновения, в случае внезапной потери операторами спутников связи и контроля над ними. По данным на июнь 2025 года, «Часы CRASH» показывают всего 2,8 дня. В 2018 году этот показатель составлял 121 день. Такая значительная динамика сокращения времени напрямую обусловлена началом развёртывания крупных группировок спутников, которое стартовало в 2019 году.
Значение в 2,8 дня указывает на то, что сильная солнечная буря, представляющая угрозу для функционирования спутников, может за короткий срок спровоцировать необратимую цепь столкновений. В результате возникнет значительное количество космического мусора, которое сделает околоземную орбиту небезопасной для полётов и ограничит возможность вывода на неё новых космических аппаратов.
Данное исследование представлено в виде препринта на сервере .