18 февраля 2025 года аппарат Solar Orbiter, разработанный совместными усилиями Европейского космического агентства и НАСА, достиг наиближайшего расстояния к Венере. В 23:48 по московскому времени зонд приблизился на 379 километров к поверхности планеты (в сравнении с этим Международная космическая станция находится в среднем на высоте 408 километров от Земли).
Данный пролет важен для миссии, поскольку Solar Orbiter воспользовался гравитацией Венеры, чтобы изменить наклон своей орбиты и провести прямые наблюдения за полярными областями Солнца, недоступными с Земли.
Изучение солнечных полюсов существенно для более глубокого понимания солнечной активности, космической погоды и взаимодействия между Солнцем и Землей.
Запущенная в 2020 году миссия уже совершила несколько гравитационных манёвров около Земли и Венеры, чтобы приблизиться к Солнцу. Последний пролет стал первым существенным изменением орбиты аппарата: наклон его увеличился с 7,7 до 17 градусов от плоскости эклиптики. Новая траектория позволит Solar Orbiter получить высококачественные изображения полярных областей Солнца, что даст без precedentного взгляда на поведение нашей звезды и улучшит прогнозирование солнечных событий, которые могут воздействовать на земные технологии.
Решающий шаг к наблюдению за солнечными полюсами
Команда ЕКА в Европейском центре космических операций (ESOC) в Германии спланировала близкое сближение с Венерой с особой точностью. С помощью гравитации планеты Solar Orbiter изменил свою орбиту без значительного расхода топлива, что критически важно для долговечности миссии.
Этот маневр изменил траекторию зонда, предоставив прямую возможность наблюдать полярные области Солнца, имеющие решающее значение для формирования его магнитного поля и воздействия на солнечный ветер.
Понимание этих областей может дать важную информацию для прогнозирования и смягчения последствий солнечных бурь на Земле. Будущие маневры гравитационной помощи, например запланированный на декабрь 2026 года, увеличат наклонение орбиты зонда и позволят проводить более детальные наблюдения за солнечными полюсами, способствуя полному пониманию солнечных процессов.
Поступление научных сведений аппарата Solar Orbiter в ходе витка вокруг Солнца.
Полет к Венере на малом расстоянии поставил перед специалистами ряд важных задач.
В процессе пролёта Solar Orbiter испытал существенное усиление теплового излучения от Венеры. Команда управления полётом для преодоления этого провела моделирование, чтобы предсказать повышение температуры и убедиться, что все компоненты зонда остаются в безопасных пределах эксплуатации.
Несмотря на то что теплозащитный экран нужно было держать направленным к Солнцу, что мешало получать прямые изображения Венеры, бортовые приборы собрали ценные сведения о магнитном поле планеты и плазменной среде. Эта информация поможет лучше понять взаимодействие солнечного ветра с атмосферой Венеры, обогатит знания о планетарной динамике и взаимодействии Солнца и Венеры.