Снимки, сделанные с орбитального аппарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), демонстрируют уникальные кадры – следы, оставленные марсоходом Curiosity на поверхности Марса. Впервые орбитальный аппарат смог зафиксировать передвижение марсохода между точками проведения научных исследований.
Фотографии были сделаны в конце февраля 2025 года с использованием камеры HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment), установленной на аппарате MRO. На изображениях, размещенных на сайте Лаборатории реактивного движения NASA (JPL), марсоход Curiosity выглядит как небольшое пятнышко в нижней части изображения, а позади него простирается извилистая линия следов на марсианской поверхности.
Путь ровера был запечатлён на 11 отдельных этапах, которые он прошёл с 2 по 28 февраля. На момент съёмки Curiosity двигался со скоростью примерно 160 метров в час, перемещаясь из района Гедиз Валлис к зоне, где, возможно, существуют минеральные образования, сформировавшиеся под воздействием грунтовых вод миллиарды лет назад.
На скорость движения марсохода влияет сложность местности и возможности его системы автономной навигации. Специалисты в JPL тщательно разрабатывают каждый маршрут. Как отмечает руководитель группы Дуглас Эллисон, на изображениях MRO запечатлен участок длиной 21 метр, преодоление которого заняло у марсохода почти месяц.
Орбитальный аппарат HiRISE, как правило, делает снимки в черно-белом формате, а цветные изображения составляют лишь часть общей картины. Ранее марсоход Curiosity попадал в поле зрения HiRISE, но только в состоянии покоя. Новые фотографии впервые запечатлели его в процессе передвижения.
Марсоход направился к основанию крутого склона, который он уже успешно преодолел. В ближайший месяц он достигнет новой исследовательской точки, где будет продолжено изучение геологии планеты и поиск свидетельств существования древней воды, а также возможных признаков жизни.