Вскоре марсианские исследования достигнут важной вехи, предшествующей запуску марсохода Розалинд Франклин в 2028 году. Этот проект Европейского космического агентства (ЕКА), названный в честь выдающегося ученого-молекулярного биолога, направлен на раскрытие загадок Красной планеты и поиск свидетельств прошлой жизни. Для эффективной работы марсохода создана детальная карта, обеспечивающая его навигацию на поверхности Марса.
Розалинд Франклин — марсоход Европейского космического агентства, созданный для изучения Oxia Planum, большой глинистой равнины, расположенной к востоку от Равнины Хриса на Марсе. Этот район, относящийся к Ноахийскому периоду в истории планеты, способен предоставить ценные данные о наличии ранее на поверхности воды — необходимого условия для возникновения жизни.
Миссия марсохода следует по маршруту, пройденному американским аппаратом Perseverance, созданным НАСА. Для изучения марсианской среды «Розалинда Франклин» будет оборудована комплексом научных приборов. В их число входят камеры с высоким разрешением, спектрометры для анализа химического состава, детекторы радиации и другие инструменты, предназначенные для определения характеристик грунта и атмосферы. Однако бур «Розалинд Франклин» обладает большей мощностью, чем у Perseverance. Он способен проникать на глубину до двух метров, в то время как возможности Perseverance ограничены лишь несколькими сантиметрами.
В рамках миссии марсоход будет проводить бурение глинистых пород для получения образцов. Эти образцы будут исследованы с использованием имеющегося на борту марсохода оборудования.
Новая подробная карта
Для повышения вероятности успешного завершения миссии, ЕКА разработало наиболее детализированную геологическую карту Oxia Planum, когда-либо созданную. Эта карта, являющаяся результатом четырех лет кропотливой работы, станет незаменимым инструментом для исследования марсохода. Теперь команда марсохода «Розалинд Франклин» обладает полным пониманием места посадки, выделив не менее пятнадцати отдельных геологических структур, которые помогут марсоходу в выборе оптимальных маршрутов и проведении детального анализа окружающей среды.
Карта была разработана с использованием данных, полученных от орбитальных аппаратов ExoMars Trace Gas Orbiter ЕКА и Mars Reconnaissance Orbiter НАСА.
Первоначально миссия планировалась в сотрудничестве с Россией, которая должна была предоставить посадочную площадку для марсохода. Однако это партнерство было прекращено. В связи с этим ЕКА теперь вынуждено самостоятельно создавать и строить платформу, что повлекло за собой перенос сроков запуска, изначально запланированного на 2024 год. В конечном итоге, старт состоится не ранее октября 2028 года.