Blue Origin недавно завершила цикл испытаний, которые являются частью подготовки к созданию космической станции Orbital Reef. В ходе тестирования были успешно продемонстрированы устройства жизнеобеспечения, предназначенные для очистки, регенерации и хранения воздуха и воды. В декабре 2021 года НАСА выбрало Blue Origin для строительства космической станции в рамках программы Commercial LEO Destinations (CLD).
В соответствии с условиями контракта, компания первоначально получила финансирование в объеме 130 миллионов долларов, а затем эта сумма была доведена до 172 миллиона долларов.
Blue Origin совместно с Sierra Space и при поддержке Boeing, Redwire Space и Genesis Engineering разрабатывает Orbital Reef. Запуск станции в космос запланирован на 2030 год, что позволит начать её эксплуатацию до прекращения работы МКС, намеченного на 2029 год.
В рамках испытаний Orbital Reef оценивалась работоспособность систем, предназначенных для выявления загрязнителей в воздухе и воде. Также проводились тесты по удалению загрязнителей из воды, регенерации воды из мочи и проверки работоспособности резервуара с водой. Помимо этого, была проверена эффективность материалов, применяемых для очистки от загрязнений.
Коммерческие космические станции, расположенные на ближней околоземной орбите
В рамках программы CLD НАСА первоначально отобрало три различных концепции космических станций: Orbital Reef, Starlab, разработанный Voyager Space и Airbus, и предложение Northrop Grumman. Впоследствии Northrop Grumman отказалась от своего проекта и присоединилась к Starlab.
Помимо программы CLD, НАСА поддерживает проект Axiom, целью которого является создание как минимум одного обитаемого модуля, который в дальнейшем станет частью станции Axiom. Отличительной особенностью строительства этой станции станет пристыковка первых модулей к МКС. После сборки основной конструкции и оснащения системами энергообеспечения, станция Axiom отстыкуется от МКС и продолжит свое существование на орбите как самостоятельный объект. Первый модуль станции возводится на предприятии Thales Alenia Space в Турине.
В Соединенных Штатах компания Vast приступила к возведению базовой структуры своей космической станции, получившей название Haven-1. Для запуска модуля и последующей транспортировки капсулы Dragon на станцию Vast заключила соглашение с SpaceX. Кроме того, разрабатывается проект StarMax – космическая станция, представленная компанией Gravitics.
Наряду с отдельными станциями, вокруг Земли функционирует китайская космическая станция, и в перспективе к ней присоединятся индийская и российская. Следовательно, в течение следующего десятилетия ожидается значительное расширение рынка космических станций, охватывающего такие услуги, как заправка и отправка космонавтов.
Страны, ранее не имевшие возможности самостоятельно отправлять космонавтов в космос, получат наибольшую выгоду от реализации новых проектов космических станций. Это подтверждается опытом Axiom, предоставляющей свои услуги в рамках трех миссий, начиная с 2022 года.
Благодаря этому ожидается снижение стоимости космических экспериментов, что откроет возможности для компаний и частных лиц в достижении орбиты.