В 18:08 по московскому времени с космодрома Цзюцюань во Внутренней Монголии стартовала ракета-носитель Чанчжэн-2F с капсулой Шэньчжоу. На борту три тайконавта, направляющиеся на китайскую космическую станцию «Тяньгун». Экипаж миссии «Шэньчжоу-15» прибудет на Тяньгун через несколько часов, в 12 часов вечера по московскому времени. Быстрое путешествие частично стало возможным благодаря более быстрому методу рандеву, который CMSA недавно испытала с капсулой «Тяньчжоу» в ноябре.
Миссия «Шэньчжоу-15» станет первой настоящей сменой экипажа на китайской станции. Это важное событие, ведь впервые в космосе будут находиться одновременно шесть китайских космонавтов. Экипаж корабля «Шэньчжоу-14» все еще пребывает на Тяньгуне и должен вернуться на Землю в ближайшие недели.
За полшести месяцев пребывания экипажа Шэньчжоу-14 на Тяньгуне станция увеличилась благодаря двум лабораторным модулям: Вэньтяню (24 июля) и Мэнтяню (31 октября). Сейчас объем станции превышает 100 кубических метров, а масса — почти 70 тонн.
Экипаж и миссия
Для полета на корабле «Шэньчжоу-15» выбрали Фэй Цзюньлуна, Дэн Цинмина и Чжан Лу. Фэй уже совершал полет в космос в 2005 году во время полета корабля «Шэньчжоу-6». Это второй пилотируемый полет китайской капсулы после исторического первого под руководством Яна Ливэя. Для Дэна это первый полет, несмотря на то что он входит в первый класс космонавтов. Ранее он был резервистом миссий «Шэньчжоу-9» и «Шэньчжоу-10». Чжан — самый молодой из трех (46 лет), он был выбран во время второго отбора тайконавтов в 2010 году.
Экипаж корабля «Шэньчжоу-15» пробудет на орбите до мая 2023 года. За это время пройдут эксперименты, техническое обслуживание и несколько выходов в открытый космос. Также экипаж станет свидетелем прибытия нового поколения грузовых капсул «Тяньчжоу». Новое судно будет отличаться новой конструкцией грузового отсека, что увеличит грузоподъемность «Тяньчжоу».