9 декабря 2024 года НАСА сообщило о сдвиге даты запуска космического телескопа SPHEREx (Спектрометр для истории Вселенной, эпохи реионизации и исследователь ледяных тел). Запуск, первоначально запланированный на апрель 2025 года, теперь назначен на конец февраля 2025 года.
Запуск состоится с помощью ракеты-носителя SpaceX Falcon 9 с космодрома Ванденберг в Калифорнии. Ракета Falcon 9 поставит SPHEREx на полярную орбиту Земли на высоте 700 километров.
СPHEREx соберет информацию о свыше трёхсот миллионов галактик и более ста миллионах звёзд Млечного Пути в инфракрасном свете, который включает до 102 различных цветов. Это первая миссия, которая составит карту космоса в таком широком спектре длин волн.
Спектрометр для поиска экзопланет (SPHEREx) станет новым инструментом Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства.
В феврале 2019 года НАСА отобрала миссию SPHEREx в рамках программы Astrophysics Explorers, которая входит в обширную программу Explorer. Продолжительность миссии составит два года, а запуск назначен на 2023 год.
Руководитель миссии — Джеймс Бок из Калифорнийского технологического института в Пасадене. Вместе с JPL он занимался полезной нагрузкой, а транспортное средство предоставила компания Ball Aerospace.
СФЕРа изучит сотни миллионов галактик, как близких, так и далеких. Свет некоторых галактик путешествовал до Земли 10 миллиардов лет. В Млечном Пути миссия будет искать воду и органические молекулы, необходимые для жизни, как ее знаем мы, в звездных яслях — регионах, где звезды рождаются из газа и пыли, а также в дисках вокруг звезд, где могут образовываться новые планеты.
Каждый раз через полгода SPHEREx просканирует всё небо, применяя технологии, переработанные для спутников Земли и марсоходов. Миссия составит карту всего неба в 102 различных цветовых диапазонах, что значительно превосходит цветовое разрешение предыдущих карт небесной сферы. Также SPHEREx выявит объекты, требующие более детального изучения другими миссиями, например, космическим телескопом Джеймса Уэбба.
В конце февраля 2025 года Falcon 9 отправится в очередной полет с грузом. Его составляют четыре небольших спутника миссии PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), предназначенные для работы на низкой околоземной орбите.
Спутники PUNCH выполнят глобальные трехмерные наблюдения за короной Солнца для понимания преобразования массы и энергии в солнечный ветер. Проект курирует Юго-Западный исследовательский институт, а управление осуществляет Центр космических полетов имени Годдарда НАСА. Также ведется работа по информированию студентов и реализации совместных проектов, например, проекта «Солнечные камни».
Программа пусковых услуг НАСА осуществляет запуск миссий SPHEREx и PUNCH.