Знали о планах Объединенных Арабских Эмиратов пролетать над астероидами в 2030-х годах, но конкретные цели оставались неизвестны. Новое сообщение частично развеяло это туман.
Объединенные Арабские Эмираты достигли больших успехов в космосе за последнее время. В 2019 году первый космонавт ОАЭ, Хаззаа Али Альмансури, совершил полет на Международную космическую станцию. Страна также известна своей миссией «Hope», которая до сих пор находится на орбите вокруг Марса. В планах — использование китайской посадочной миссии «Чанъэ-7» для отправки лунохода на Луну.
Неполных два года назад ОАЭ объявили о планах запустить зонд в астероидную зону, которая расположена между орбитами Марса и Юпитера.
В ходе миссии зонд подробно изучит семь астероидов, после чего приземлится на восьмом. Как и при работе над «Hope Mars», Объединенные Арабские Эмираты сотрудничали с Лабораторией атмосферной и космической физики Университета Колорадо в Боулдере.
Информация о том, на какие астероиды направлена миссия, до сих пор оставалась неизвестной. Новая работа, которая будет представлена в следующем месяце на конференции «Астероиды, кометы, метеоры» в Аризоне, проливает свет на этот вопрос. Вопрос о посадке на астероид больше не актуален, но зато есть названия других намеченных объектов.
Зонд пролетит над астероидами 10253 Westerwald, 623 Chimeras, 13294 Rockox, 88055, 23871 и 59980, затем сфокусируется на астероиде 269 Justitia. Диаметр последнего приблизительно 53 км, он имеет красноватый оттенок, возможно, из-за присутствия на поверхности органических соединений, называемых толинами.
Толины обильно присутствуют на Плутоне и других ледяных телах во внешней части Солнечной системы. Следовательно, вполне вероятно, что 269 Justitia сформировалась за Нептуном, прежде чем мигрировать во внутреннюю Солнечную систему. В таком случае миссия даст реальное представление о том, как выглядят крупные объекты, существующие сейчас за Нептуном.
Планируется пролет мимо Венеры в середине 2028 года, а мимо Земли – в середине 2029 года. Задача — использовать их гравитацию для первого пролета астероида в 2030 году. Миссия к астеро uid 269 Justitia состоится уже в апреле 2034 года. Тогда аппарат будет совершать пролеты на разной высоте, применяя солнечную двигательную установку для описания состава поверхности, геологии и гравитационного поля.
Эта миссия даст возможность глубже изучить возникновение и развитие астероидов с большим количеством воды, а также определить их ценность как источников ресурсов для будущих космических экспедиций.