Ио — это уникальный мир, не имеющий аналогов, по крайней мере, в пределах Солнечной системы. Постоянные извержения сорока действующих вулканов кардинально меняют его облик. Космический аппарат Juno передал впечатляющие снимки спутника Юпитера, сделанные во время его первой миссии. Специалисты, как профессионалы, так и любители, уже анализируют изображения, выделяя детали, которые могли быть не замечены на оригинальных фотографиях.
Более 400 лет назад стало известно о необычных особенностях Ио. Его открытие, подобно открытию трех других спутников, известных как галилеевы, оказало значительное влияние на развитие астрономии. После первоначального удивления, вызванного самим фактом его существования, ученые заметили его отличительный красный цвет, в отличие от трех других крупных спутников Юпитера, которые выглядят белыми.
Аппараты «Вояджер» выявили уникальную особенность Ио: непрерывные вулканические извержения разрушают ее поверхность. В отличие от большинства других спутников газовых гигантов, покрытых льдом, на Ио можно обнаружить большое количество серы. Карл Саган описал этот мир как имеющий «запах сероводорода и внешний вид, напоминающий пиццу».
Каждый может самостоятельно оценить, на что похожа Ио, но снимки, сделанные Juno на высоте всего 1 500 километров над ее поверхностью, впечатляют и будут вызывать восхищение еще долгое время. Аппарат Juno уже семь лет находится на орбите Юпитера, однако большую часть этого периода его исследования были сосредоточены на самой планете. Лишь сейчас ученые обратили внимание на ее спутники.
Близкий проход подразумевает не только получение изображений поверхности с высоким разрешением. Ио и Европа находятся в магнитном поле Юпитера, из-за чего вокруг них сформировались кольца ионов в форме бублика. Сбор данных, полученных во время пролета Juno, имеет большое научное значение и используется для подготовки миссий JUICE и Europa Clipper к безопасным пролетам.
3 февраля Juno приблизится к Ио на небольшом расстоянии. Гравитационное воздействие Ио уже уменьшило орбитальный период Juno с 38 до 35 дней, и следующий пролет сократит его до 33 дня. Этот сближение позволит ученым-планетологам сравнивать изображения и выявлять изменения на поверхности Ио в течение короткого периода времени. Пролеты мимо Ио будут происходить через один оборот вокруг Юпитера, но ни один из них не будет столь близким, как эти два.
Для обработки изображений, полученных контроллерами Juno, потребуется значительное время, однако специалисты уже начали работу над этой задачей.
Постоянный вулканизм на Ио связан с тем, что его внутренности подвергаются непрерывному растяжению и сжатию из-за колебаний расстояния до Юпитера и гравитационного воздействия других спутников. На большем удалении от Юпитера, в более благоприятных условиях, эти процессы генерируют достаточно тепла для плавления льда, формируя океан под поверхностным слоем. При сближении с Ио тепловыделение значительно возрастает, вызывая плавление горных пород и извержения магмы на поверхность. В результате этой активности Ио потерял значительную часть своей воды, став самым плотным спутником в Солнечной системе.
Ио демонстрирует такую высокую вулканическую активность, что долгое время считался единственным телом в Солнечной системе, за исключением газовых гигантов, поверхность которого лишена ударных кратеров. Однако в прошлом месяце были получены данные, указывающие на то, что это утверждение, вероятно, неверно. Полученные во время пролетов снимки будут проанализированы как энтузиастами, так и специалистами для выявления новых кратеров.