На двенадцатом году миссии марсоход НАСА Curiosity продолжает исследовать Марс, достигая мест, недоступных для предыдущих аппаратов. Последний этап исследований Curiosity привел его к участку, который некоторые ученые считают бывшим руслом древней реки.
Перед поездкой по каналу Gediz Vallis, который ученые называют извилистым и заваленным валунами, Curiosity попытается узнать о его прошлом и выяснить, как образовалась такая форма рельефа.
Рассчитанный изначально на двухлетнюю миссию, Curiosity продолжает исследовать поверхность Марса, ища новые сведения о марсианской среде и жизни, которая, возможно, когда-то существовала — или все еще существует — на планете. С 2014 года марсоход поднимается к подножию горы Эолида, возвышающейся на 5 километров над местом первоначальной посадки в кратере Гейла.
Извилистая борозда Gediz Vallis тянется по горе Эолида. Миллиарды лет назад эта гора, как и вся территория Марса, была значительно влажнее нынешней. С течением времени, когда Марс высыхал, ветер и остатки воды размыли гору до тех слоев, которые видит Curiosity сегодня. Ученые считают, что во время высыхания какая-то природная сила вырезала канал Gedis Vallis в склонах Красной планеты.
Возможно, ветер создал Gediz Vallis, но склоны канала круче, чем ожидали бы ученые от долины, вырезанной ветром. Иными словами, канал мог образоваться оползнями с более высоких гор, которые могли оставить валуны и другие каменные обломки, замеченные Curiosity на дне Gediz Vallis. Или, что еще интереснее, возможно, Gediz Vallis был образован текущей жидкой водой.
«Если канал или груду обломков создала жидка вода, это значит, что довольно поздно в истории гор Эолида, после длительного сухого периода, вода вернулась в большом объёме. В своем заявлении об этом рассказал Ашвин Васавада, научный сотрудник проекта Curiosity из Лаборатории реактивного движения НАСА.
«Curiosity» проведет несколько месяцев, исследуя канал и изучая не только прошлое Марса. Из-за невозможности подняться на вершину горы Эолида наблюдение из канала — лучший способ помочь ученым узнать больше о том, что находится там, наверху.