Российская ракетно-космическая корпорация «Энергия» запатентовала проект масштабной вращающейся космической станции, предназначенной для создания искусственной гравитации. Это необходимо для поддержания здоровья космонавтов во время длительных космических миссий. Данное решение указывает на вероятное направление развития российской пилотируемой космонавтики после окончания участия России в работе на Международной космической станции (МКС) в 2028 году.
Основная задача инновационного проекта – снижение негативного влияния невесомости на здоровье человека, которое на данный момент является основным препятствием для исследования дальнего космоса. В условиях отсутствия гравитации происходит ослабление мышц и снижение плотности костной ткани, из-за чего космонавты на Международной космической станции вынуждены ежедневно проводить значительное время, занимаясь физическими нагрузками. Разрабатываемая станция должна обеспечить постоянное решение этой задачи посредством создания силы, имитирующей земное притяжение.
Как следует из патентной документации, конструкция имеет сходство с огромным вращающимся колесом. Жилые модули расположены радиально, наподобие спиц, на расстоянии приблизительно 40 метров от центрального стержня. При вращении со скоростью пять оборотов в минуту, вся система будет создавать для экипажа искусственную гравитацию, составляющую половину земной (0,5g). Это обеспечивается благодаря центробежной силе, которая будет прижимать космонавтов к полу жилых отсеков.
Реализация столь масштабного проекта сталкивается с существенными инженерными трудностями. Сборка подобной крупной конструкции потребует многочисленных ракетных пусков и весьма сложных действий в космосе. Безопасная стыковка космических кораблей с постоянно вращающимся объектом представляет собой отдельную проблему, где даже незначительная ошибка может обернуться катастрофой.
Россия не является единственной страной, изучающей возможности создания искусственной гравитации. Подобные разработки, например, «Nautilus-X», уже давно находятся в поле зрения NASA, а американская частная компания Vast также ведет работы по созданию коммерческих вращающихся космических станций. Хотя для проекта «Энергия» не утвержден бюджет и отсутствует график реализации, сам факт получения патента демонстрирует стратегическое намерение России в области развития собственных инновационных технологий для исследования дальнего космоса.
Выдача патента произошла одновременно с началом подготовки к прекращению функционирования Международной космической станции (МКС), вывод которой из эксплуатации NASA планирует осуществить к 2030 году. В то же время «Роскосмос» занимается разработкой Российской орбитальной служебной станции (РОСС). По некоторым данным, вместо создания новой станции с нуля, агентство может использовать существующие модули МКС, включая самые современные, такие как «Наука» и «Причал», отделив их перед тем, как МКС будет выведена с орбиты.